“什麼大將軍，如今老夫已經解甲歸田，曹尚書稱我為老花就行。”花應庭從凳子上站起身，把手裡的東西讓小廝拿著，對花琉璃道，“琉璃，這是戶部尚書曹進伯曹大人。”
看著花應庭俊美的臉，年長他幾歲的曹進伯心情有些複雜。花應庭都自稱老夫了，他算什麼？
“曹大人。”花琉璃福了福身。
“不敢受郡主的禮。”曹進伯趕緊回禮，花琉璃雖是小輩，但卻是皇上親封的爵位，尚書與郡主雖是平階，但意義卻不同。
“她一個小孩兒，給你行禮有什麼不能受的。”花應庭指著貢院緊閉的大門，“曹尚書，你怎麼在此處？”
曹進伯失笑，這三天他每日都有出現，花應庭竟然毫無察覺？他說明緣由後，忍不住多看了花琉璃幾眼。
小姑娘不多言多語，又懂得禮貌，沒有半點郡主的驕縱。輝之怎能說人家小姑娘嘴硬心軟，分明是個討人喜歡，還有些害羞的小姑娘嘛。
與花應庭寒暄完，曹進伯剛走出一段距離，平日裡與他交好的友人便拉他來到角落裡，小聲道：“你怎麼在貢院門口，跟花應庭交談那麼久？”
“這有何不妥？”曹進伯反問。
“自然不妥。”友人道，“你知不知道陛下原本要讓花家女嫁給英王，結果最後卻給英王定了林家女？”
曹進伯皺眉。
“陛下對花家早已經有了猜忌之心，你在貢院門口，眾目睽睽之下與花應庭交談甚歡，豈不是給人把柄？”友人憂心道，“待陛下清算花家時，自會有人拿今日之事，來誣陷你。”
聽到這些，曹進伯心裡有些難受。花家為了守衛大晉，這些年一直盡忠職守，當年衛將軍尚在孕中，都帶兵去了邊關。如今戰事已平，無人敢犯大晉威嚴，花家地位反而尷尬了起來。
英雄一生，不該如此。
他扭頭看等在貢院門口的花應庭，看到他的女兒，正舉著一盤削好的水果遞到他面前，如此溫情又平凡的一幕，竟是讓他心生酸楚。
“但求……問心無愧。”曹進伯道，“多謝王兄提醒，我心中有數。”
“有數便好。”友人嘆氣，“花家……怕是風光不了幾年了。”
春闈還沒結束，已經有幾個暈倒的考生被扶出來，被守在旁邊的醫官及衙差匆匆抬走治療。花琉璃看得心裡七上八下，乾脆走出來透透氣。
外面擺了很多吃食小攤，各種味道擠在一起，營造出熱鬧的煙火味道。幾個假道士裝模作樣地坐在街角，給那些心神不寧的陪考人算命。