日子一晃就到了年末。
父親哥嫂在臘月十八已經回到蘇城，母親在收到信的前一日就趕了回去，寧情因為初見的事情暫且抽不開身，大約是要忙到廿五六才能回蘇城。
過小年這一日，秀萍姐燒了一桌子好菜，說是必須要有年味。寧情托人帶了些煙花爆竹回來，多半都給了芽兒帶回去讓兩個弟弟玩。
她就想聽個響，看個熱鬧。
挨黑時，四處傳來爆竹聲，時近時遠，年味漸漸濃烈。
寧情看著隔壁的小根和柱子玩得高興，也點了幾個，看著煙花在黑夜中綻放，寧情眼底露出孩子般的笑意。
秀萍姐和沈媽媽收拾好飯桌，喊寧情用飯。
三人圍坐在飯桌前，秀萍姐道：「姑娘，嘗嘗這個，您愛吃的燒雞，香著呢！」
聞著確實很香，寧情夾了一塊，放入嘴中，肉質鮮美，可是……為何吃到最後有股奇怪的味道，很稀薄。
寧情也不會做飯，想著可能是秀萍姐哪一種調料給多了，或者少放了哪種調料，秀萍姐如此盛意，她又不好說出來抹了秀萍姐的意。
「好吃，秀萍姐的手藝一如既往的好。」寧情稱讚。
「秀萍的手藝一直不錯，老奴跟著也有口福。」沈媽媽也笑眯眯的附和著。
寧情又吃了其他的菜，總覺得都有股奇怪的味，不太重，不細品也能忽略。
寧情對銀環蛇的事心有餘悸，道：「這菜怎麼有股味？」寧情聞了聞米飯，又好像是燒糊了的味。
秀萍詫異，「什麼味？」
寧情蹙眉，「不知道，味道很輕微，就是吃完以後舌頭上留著一股其他的味，你們嘗嘗。」
秀萍姐一個菜吃了幾口，「沒味呀！姑娘是不是玩了煙花，吸了鞭炮的煙味？」
沈媽媽嘗了嘗，「夫人舌頭靈敏，老奴吃著還好。」
秀萍「喔」了聲，「應該是飯有點糊了，我多添了一把火，出去看煙花，回來就有點糊氣，我拿大蔥壓過了，姑娘舌頭靈，一下子就嘗了出來。」
糊味還能串到菜裡面去，是她多疑了嗎？現在已經和花老闆斷了，連護院寧情也退了，不可能再有人害她。
秀萍姐還笑對沈媽媽道：「姑娘少吃點，那我們就別客氣多吃點了。」
寧情沒有吃幾筷子，那淡淡的味道她覺著不對勁。
「秀萍姐，沈媽媽，不要吃了。」寧情問。
秀萍和沈媽媽詫異地停下筷子。