在其督鄂期间，湖北武汉在商业、工业、教育、金融、交通等方面确实取得了长足发展，成为武汉城市早期现代化的一个重要界标。另外，“湖北新政”之所以成功，制度创新是关键。据统计，张之洞督鄂期间，设置各类新机构36个，其中25％是按清廷的指示而设，75％是按张之洞设。明确标示出张之洞的自主性和创新性。新机构的设置，既是张之洞锐意创新的标志，也是张之洞推行“新政”的重要手段。
因“湖北新政”所孵化的社会生产力、民族资产阶级、新式知识分子、倾向革命的士兵，最终成了封建王朝的掘墓人。
办新军办新式学堂，大力引进人才，特别是留学生，对于留学生，张之洞一直优礼有加。张之洞热心向日本学习，经他派往日本留学的学生达数百人。当时风气虽开，而出洋仍遭到很大阻力。张之洞极力倡导，将自己的数位子孙都送往日本留学。学生出洋，之洞必送行，回国必设宴接风。总督衙门有一挑水人听人说今天总督接风的是留学生某某，挑水人说：“这学生就是我的儿子啊！”
张之洞对学生宠爱异常，凡是学生与官吏发生争执或纠纷，张之洞往往偏袒学生一方。注意，那时候的留学生可不是1/4回国，3/4滞留。可以想象武汉当时的风气！对了张之洞还是六君子之一——杨锐的老师。
张之洞创办新军（曾记否，双十节，武昌起义！楚望台！）回任湖广前夕，曾奏准将已经练成的江南自强军护军前营五百人调往湖北，“教习洋操，以开风气”。
张之洞年谱
1837年(道光十七年) 生于贵州义府。一说生于贵筑县(今贵阳市)。其母朱氏是邛州（今四川邛崃）的知县千金。
1840年(道光二十年) 三岁，母亲朱氏死。第一次鸦片战争爆发。
1841年(道光二十一年) 四岁，入塾就学。
1848年(道光二十八年) 十一岁，从师胡林翼。
1850年(道光三十年) 十三岁。应试，入县学。
7月 洪秀全领导金田起义。父张瑛勇抗拒太平军。
1852年(咸丰二年) 十五岁。回原籍直隶应顺天府乡试，中式第一名举人。
1853年(咸丰三年) 十六岁。
4月 太平军攻占江宁，清廷宣布畿辅戒严。
8月 出都抵贵州兴义府。
1854年(咸丰四年) 十七岁。在兴义城与父兄一直参加抵御农民起义军的战斗。娶石夫人。
1855年(咸丰五年) 十八岁。侍父于贵州军中。秋，父令其北上入京。
1856年(咸丰六年) 十九岁。
4月 赴礼部试，考取觉罗官学教习。
8月 父病死军中。
1857年(咸丰七年) 二十岁。在籍守制。翌年继续守制。
1859年(咸丰九年) 二十二岁。
3月 将赴会试，因族兄张之万为同考官，循例回避。在家乡(直隶南皮)办清平团练。
1860年(咸丰十年) 二十三岁。
7月 长子张权生。
9月 英法联军陷北京，咸丰帝逃往热河。张之洞感愤时事，作《海水》诗。秋冬至济南，入山东巡抚文煜幕府。
1861年(咸丰十一年) 二十四岁。
4月 回南皮，后赴任丘，为人作家庭教师。
1862年(同治元年) 二十五岁。
2月 入都。
4月 应会试，落榜。后入河南团练帮办毛昶熙幕府，参与镇压捻军。