8月 入河南巡抚张之万幕府。
1863年(同治二年) 二十六岁。
3月 入都。
4月 会试，中贡生。
5月 殿试，列一等一名；廷式对策，列一甲第三(探花)，赐进士，授职翰林院编修。
1865年(同治四年) 二十八岁。
5月 散馆考试，列一等第一名。
6月 石夫人死。
1866年(同治五年) 二十九岁。
5月 翰林大考，列二等第三十二名。
1867年(咸丰六年) 三十岁。
7月 充浙江副考官。
9月 简放湖北学政。
1868年(同治七年) 三十一岁。在湖北学政任内。
1869年(同治八年) 三十二岁。在武昌创建经心书院。
1870年(同治九年) 三十三岁。
2月 娶唐夫人。编刻《江汉炳灵集》。
11月 任满交卸入京，在北京与藩祖荫、王懿荣、吴大澄、陈宝箴等清流名彦结交。
1871年(同治十年) 三十四岁。充翰林院教习庶吉士。
1872年(同治十一年) 三十五岁。
10月 加侍读衔。
11月 编纂《平定粤匪方略》、《剿平捻匪方略》。
1873年(同治十二年) 三十六岁。
7月 充四川乡试副考官，又简放四川学政。
1874年(同治十三年) 三十七岁。整顿四川科举积弊，创建尊经书院。
1875年(光绪元年) 三十八岁。
2月 同治帝死，载湉继位，是为光绪帝。著《輶轩语》、《书目问答》。
1876年(光绪二年) 三十九岁。继续整顿四川科举积弊。
12月 任满交卸返京。充文渊阁校理。娶王夫人。
1877年(光绪三年) 四十岁。充教习庶吉士。
1878年(光绪四年) 四十一岁。为清流党人黄体芳代拟疏稿，陈时政得失。
1879年(光绪五年) 四十二岁。