红生也想请假，由于叶班长对他另眼相待，他接受了上回的教训，变得处处谨慎起来，生怕闯出乱子。吃过早饭，他在营房过道里等待，叶班长哼着曲子从外面回来了。正想把假条递上去，已经有五六个新兵，拿着假条围了上去。连部规定，外出人数比例不得超过全班总人数的三分之一。也就是说，全班顶多外出四个人。既然叶班长生分他，今天请假外出，肯定轮不上他了。他不再去凑那份热闹，干脆提着铁皮桶，抱起一包脏衣服去井台洗涤。他十九岁了，还不太会洗衣服。远离了父亲，环境变化意味着应该学会更多的生活本领。
井台在操场边的空地上，为了节约电，新兵连每到星期天或者节假日，营区水房一律关闸停水。要想洗衣服，大家都到井台上打水。红生做梦都没有想到，他会在井台边同罗连长不期而遇。
和红生一样，罗连长这几天也挺烦的，这与女人每月的例假有关。她一向准时的经期，这回一反常态，推迟了整整六天。她吓坏了，急急忙忙打电话，向爸爸的保健医生莫阿姨咨询。莫阿姨委婉地了解了一些必要的事情后，建议她多注意休息，还要控制情绪。这让她为难了，她是一连之长，手下几百号新兵，每天想不发火都很难。昨天的支委会开得晚，孙指导员啰里巴嗦，说到十一点还不结束，她晚来的潮涌，如洪水猛兽，一发不可收拾。
回到宿舍，内衣裤已经一塌糊涂，中医上说，“阴血本虚，阴虚火盛，迫血上行”，气得她把桌上的小闹钟甩到门外去。她将换下来的衣服放入脸盆，端到水房，拧开龙头发现停水了。新兵连晚上十点停水。返回房间，她才想起上衣口袋里还有一封章大海的来信。
如果南海风平浪静，不刮台风，章大海的来信像写字台上的小闹钟一样准时，每星期一封。他的来信和往常一样，除了一成不变的嘘寒问暖，没一点儿热烈和亲昵。女人是浪漫的宠物，她也喜欢浪漫。章大海的来信没有这些。他在信中说，他已从守岛机关，调到值勤大队担任教导员了，这让她多多少少有些意外。值勤大队类似于快速反应部队，负责重点海域的机动作战任务。要把章大海那张柔嫩的白脸，与作战单位联系起来，她觉得有些滑稽。罗连长端着脸盒到井台洗衣服，她和红生的邂逅，就这样很自然地拉开了序幕。
井台四周是成熟的甘蔗林，该红的红，该黄的黄。看到红生提着铁桶从远处走来，她主动和他打招呼，林红生，洗衣服呢。红生嗵地一声，把铁桶重重放在井台上，立在原地不知所措。井台用水泥块铺就，铁桶闯击石块的清脆声传出老远。她浅浅一笑说，干吗呀，看把你给吓的。
拘束气氛蓦然缓和了，红生砰砰乱跳的心，也恢复了平静。罗连长从井里车了一桶水倒入脸盆，问他，给你爸爸写信了吗？
写了，红生老实回答，爸爸来信中还问，你带给他的那包东西是谁送的。
他的两个老战友。
可以问是谁吗？
永远也不许问。
为什么？