小女孩的眼神有些戒備，一雙烏溜溜的大眼睛將周懷年上下打量了一番，而後說道：「吳媽媽說了，上門來找我嫂子的男人，都不是好東西。」
周懷年聽了這話，眉頭微微一皺，臉上徹底沒了笑。穆朝朝用手拍了一下女孩，低聲訓斥道：「珍丫頭，你這說的都是什麼話！」
小女孩委屈得又要哭，周懷年伸手撫了撫她的頭，安慰地說道：「珍小姐，你誤會了。我是你大哥的好友，今日來，就是來看看你們的。喏，東西真是給你，還有寶少爺的，沒有你們嫂子的份兒。」
不大點兒的孩子還是好哄，見他真就提了兩個匣子來，便覺得他這話不假。況且那兩提的點心太過誘人，身邊弟弟咽口水的聲音，都已不知不覺地將她防線攻破。然而，依舊未敢伸手，她怯怯地抬眼，看了看自家嫂子，是在徵求大人的意見。
穆朝朝捋了捋她腦後的小辮，笑了一下，道：「去吧，說聲謝謝。」
兩個孩子得了話，開心地抱過周懷年手裡的點心匣子。又用稚嫩的童音對他道了一聲「謝謝」，便一路小跑著往家裡去了。
等他們走遠，周懷年才直起身，看著眼前的穆朝朝。
她今日穿著藕荷色的對襟短夾襖，寬大的襖袖，寬大的腰身，襯得她整個人更嬌小了一圈。衣料雖有些舊了，卻也更顯出她未施粉黛的臉上是新荔般柔潤的極好肌膚。想起方才那個小姑娘的話，周懷年不免又覺得心裡不太舒坦。
「總有別的人來……」
「沒有。」他話還未問完，穆朝朝便矢口否認。
然而，周懷年那雙仿佛要窺破一切的眼睛，正寂寂地看著她。穆朝朝敗下陣來，只得低著頭小聲說了一句，「在北平的時候有過，是看我一個寡婦，好欺負。」
瞥見周懷年垂在長褂兩側的手漸漸攥緊，穆朝朝抬起頭，裝作釋然般地笑了一下，「來這兒以後就沒有了，你還是第一個。」
後半句話明顯是帶了點玩笑的意思，可周懷年卻一點也笑不出來。
「冷不冷？要去車裡說嗎？」許久他才說出這句話，也是因為看到她的耳尖有些微紅，不知是因為情緒，還是因為被這濕冷的冬風吹的。
穆朝朝猶豫了一下，回頭看了一眼身後的宅院，見吳媽正慌亂地縮回脖子，便有些惱恨地對周懷年說道：「進屋吧，不是來看他們的嗎？」
惱恨自不是對他，而周懷年也知道她在避諱什麼。此時讓她去車裡已然不再合適。他頷首，跟著她進去。