周懷年看了她一眼，彎了彎唇，「這就放心我了？也不怕我再和他打起來？以我現在的身子，大概率是贏不了的。」
被他調侃了一番，穆朝朝有些懊惱。明明沒有什麼，說了那話反倒有些「此地無銀三百兩」的感覺。她想彌補，遂從他手裡拿回自己的髮辮，麻利兒地編了起來，一面開口接他方才的話茬，「你若還想打架，我是不許的。不是因為來人是山下淵一我便另眼相待，我只是，只是……」
周懷年微微俯身，從後面摟住她的肩，「我說笑的。不過又是一個來探我病情的日本醫官，又有什麼不一樣的呢？只要你陪在我身邊就好，怎麼說也算是相熟的，今日你就不用刁難人家了吧。」
他說這話是用商量的口吻，其實卻是摸准了穆朝朝此刻的心。她原還在糾結，用不用也像對其他日本醫官那般刻薄地對待山下，現下聽到周懷年如此說，沒來由地鬆了口氣。畢竟山下淵一對她，一直就是彬彬有禮，甚至還替她解過圍，她的確不好意思故意刁難人家。
穆朝朝「嗯」了一聲，微微偏頭，吻在他的臉頰上，「我聽你的。」
收拾妥當，兩人攜著手下樓。吩咐阿笙開門請人進來時，周懷年已在一樓客廳的沙發上坐好，腿上蓋了一條羊絨毯，身邊的穆朝朝始終與他五指相扣。
山下淵一被阿笙引進門時，看到的便是這樣的景象。雖然他對此有所準備，但心裡還是無可避免地被刺了一下。目光只在他們身上作短暫停留，他便垂眸，僵硬地躬身行禮，「周先生，上午好。受崗村大佐的委託，今日由我為您檢查身體。」
周懷年微微頷首，「多謝崗村大佐惦念，讓山下先生這樣高軍銜的醫官親自上門，周某惶恐。」
「周先生客氣，這是我的工作，應該的。」山下淵一禮貌回應。
坐在周懷年身邊的穆朝朝這時也起身，同他招呼：「山下先生不必多禮，請坐。不知花茶您喝得慣嗎？」
山下淵一仿佛是此時才注意到穆朝朝，他對她點頭微笑，開口道：「朝朝小姐好，我喝什麼都可以。」
「好，那您稍等。」穆朝朝示意一旁伺候的楊嫂，又伸手比了比山下淵一身後的沙發，請他就坐。
山下淵一將藥箱放置到一旁的桌上，這便順從地坐了下來。
「江原大佐回國後，可還順利？」周懷年倒真像是與熟人敘舊，主動打開了話匣。
山下淵一點頭，「順利，謝謝周先生的關心。」他的注意力此時正在周懷年與穆朝朝緊扣的那對手上，於是答話難免敷衍了一些。
「那便好。」周懷年察覺出他的心緒，卻也不拆穿，仍平靜說道：「山下先生接下來有什麼打算？會參戰，還是……」