堂上的姚一元環顧堂下諸人，繼而轉頭看向戚繼光，戚總兵官微微頷首，得到示意的姚一元便朗聲道：「諸位莫要驚惶，本官與戚總兵官今日前來，恰是為春闈推遲一事。諸位舉子寒窗苦讀數十載，皆為國之棟樑，乃可造之材，聖上甚是珍惜。然群賢畢集偏有害群之馬，高朋滿座卻生城狐社鼠，京畿重地，因捧頭判官幾日內連喪三位春闈考官，朝中重臣惶惶不安，人人自危，是以聖上遣本官與戚大人徹查此事，還三位考官一個公道。」
雖說捧頭判官一事在戚繼光的嚴令之下，不允知情之人竊竊私議，然而，這般凶戾之事又豈能瞞得住，所以堂下的學子們或多或少都聽到了些許風聲，更是早已將春闈推遲的緣由和捧頭判官聯繫在了一起。
現在，姚一元的話再次證實了大家的心中猜想，所有人都不由得和身邊人互相對了個眼色，等待著兩位大人揪出幕後真兇，卻聽姚一元道：「其中緣由……沈忘，就由你來為大家講一講吧！」
堂下眾人心頭皆是一驚，他們萬萬沒有料到，像順天府尹和薊州總兵官這樣的官員竟然也知道那整日裡游來盪去，從來不好好溫書的沈無憂，臉上都露出了或艷羨，或嫉恨，或疑惑，或不屑的神情。
沈忘排眾而出，楚楚謖謖，他向堂上二人一拱手，道：「戚大人，姚大人，諸位，在下不才，德薄能鮮，但在三位好友相助下，經過數日查證，卻有所得。」
「此案事發於捧頭判官，那我們便從捧頭判官開始講起。大家都知道，三年前的春闈出了一起大案，其中涉案的考生季羅被斬首示眾，卻在刑場之上冤呼不斷，極言要化身判官，再回人間復仇。季羅家貧，是以斬首之時，並無親人在場，但我和程徹前日去順天府查證得知，季羅家中有一名幼弟，名喚季喆，在季羅死後不久便跟隨戲彩班子離開了家鄉，再難尋蹤。」
「可憐那季羅，屍首分離，被草蓆一卷扔在亂葬崗之中，連個祭奠的人都沒有。然而，今年的春闈，捧頭判官竟真如季羅臨死前所言，再臨人世間。」
「諸位請看，這是何人？」
眾人順著沈忘所指的方向向著立在大堂一側的屏風看去，只見屏風之上，影影綽綽地出現了一個高大的身影，那人影肩膀寬厚異於常人，頭戴判官帽，此時正緩緩向眾人所在之處轉過身來，不是捧頭判官又是何人！
眾人驚駭異常，膽小的考生已經難以抑制衝出喉嚨的驚呼，卻見那人影全身一顫，腦袋竟是掉了下來，正好落在交疊在胸前的雙手之上。只是這動作頗有些遲緩，顯得不甚熟練……
「哎呀……」屏風之後發出一聲粗聲大氣的懊喪嘆息：「練了這麼久還是不行……」話音剛落，程徹的身影就從屏風後踱了出來。
見大家都瞠目結舌地望著他，他倒不好意思起來，撓著頭憨憨地笑了：「嚇著各位了，得罪得罪。」