沈忘依言近前，靠到案桌旁，等待著小皇帝的金口玉言。朱翊鈞身量不高，從御桌探著身子還覺不夠，乾脆蹬蹬幾步跑下殿來，自己扯過兩個圓墩，也不顧什麼君臣之禮，扯著沈忘坐下，低聲道：「沈先生，朕收到了你遞上來的摺子，可很多事情朕還是想你親口講與朕聽。」
沈忘見小皇帝故意壓低聲音，又頻頻向著大殿門口處張望，心知這場談話他不想外泄，便也放輕了聲音，緩緩道：「聖上想問什麼，微臣知無不言，言無不盡。」
朱翊鈞微微垂眸，思忖片刻，鄭重道：「朕就是想知道，那個名叫甘棠的小丫頭，為什麼一定要如此呢？是海家對她不好嗎？還是說……她就是想壞了海瑞的仕途？」
沈忘的眼睛倏地睜大，有些驚異又帶著些許欣喜地望向對面的少年，他萬萬沒有料到，這位久居深宮的少年天子，竟然真的如他盼望得一般，糾結於一個籍籍無名的婢女的命運，就如同翱翔九天的龍垂眸看向土丘下的螻蟻。
沈忘滿足而悠長地嘆了口氣，道：「聖上，此事說來話長，聖上可有興趣聽？」
朱翊鈞著急道：「朕把你千里迢迢喊回來，不就是聽……不就是想要知道其中真相的嗎？」朱翊鈞好容易把「聽故事」三個字憋了回去，他手裡有一本小德子從宮外尋來的《沈郎探幽錄》，其中的故事他倒背如流，可偏偏沒有沈忘查證海瑞家事一案。想來也是，海瑞家事，那「南柯一夢」如何知曉？想來這天底下，知道其間來龍去脈的，也只有當事人沈忘一人了。
可是這話，他不能對沈忘說；他對這位只有一面之緣的沈先生的思念與期待，也絕不能為外人道也。
想及此，他又擺起了帝王的威儀，輕聲命令道：「快講快講！」
沈忘哪裡知道朱翊鈞心中的思忖，微笑頷首道：「微臣遵命。這故事啊，還要從兩位豆蔻少女的友誼講起——」
沈忘從王微時與韓念允幼時的友情入手，再到王微時嫁入海家，認識甘棠，承受喪子之痛；及至韓念允追隨王微時踏入海氏大門，四位女子相偎相伴，互相扶持；再到環兒餓死，王微時病逝，終致韓念允、寒花、甘棠爭相赴死，皆原原本本地說與朱翊鈞聽。
隨著故事的跌宕起伏，朱翊鈞或沉默或嘆息，或扼腕或凝重，及至最後長久地無言，沈忘盡數看在眼里。
那位少年天子坐在圓墩上，微垂著頭，似乎是被頭頂的冠冕壓得抬不起頭來。他想了很久，方才開口問道：「所以沈先生，你覺得朕究竟該不該……讓海瑞重回朝堂？」