就在張國維將要登船之際，一群士子也來到碼頭。
他們腰懸鐵劍，頭戴四方巾，看模樣就知要遊歷四方。這種遊歷之風，最初只在富家子當中流行，現在已經擴散到普通的殷實之家。
眼前這些士子，到了碼頭也不著急，而是圍著一群流犯指指點點。
有個十七八歲的士子，笑指流犯說道：「此皆碩鼠也，吾輩當唾棄之。」說著走過去，「呸」的一聲吐口唾沫。
「我也來！」
立即有士子響應，還仰著脖子，喉嚨里發出「呵」的聲響，終於醞釀出一口濃痰吐去。
「呸！」
士子們紛紛上前，口水與濃痰亂飛，那些流犯戴著枷子無法阻擋，只得又羞又怒轉身，用後背去承接那些痰液。
押送流犯的小吏，對此並不阻止，而是笑呵呵的看熱鬧。
張國維見狀搖頭苦笑：「都是快及冠的士子了，竟還如頑劣孩童一般。」
卻有一個士子沒動，旁人發問：「劍臣兄，你怎不來一口？」
那士子回答：「落水狗人人可打，並不少我一個。等我考上進士，主政一方之時，慢慢打狗也不遲。」
「進士可不好考啊。」眾人笑道。
冬天官船不多，張國維也懶得等，這次是坐民船南下。
他帶著幾個隨從上船，那些士子也跟上來，有人把他給認出來：「可是治理黃河的張尚書當面？」
張國維微笑拱手：「正是鄙人。」
剛剛還亂吐口水的士子們，頓時肅然起敬，紛紛上前作揖問候。這些人都是山東士子，張國維在山東奔波十多年，民間威望極高，因為他不僅要治理黃河，還順帶疏浚山東境內河道。
張國維望向那唯一沒吐口水的士子，問道：「你叫什麼名字？」
那士子回答：「回稟張尚書，學生蒲松齡，字劍臣。今年夏天從濟南大學畢業，錯過了春天的會試，還要再等三年才能科舉。這些都是濟南大學的同窗，我們正結伴遊歷四方，增漲學識與見聞。」
張國維問道：「都遊了哪些地方？」
蒲松齡說：「秋天去了遼寧，還去看了韃子的偽都赫圖阿拉，現在已恢復建州之名。正逢胡將軍（胡定貴）出兵打仗，我等還自願隨軍，做那運糧民夫，遠遠看著胡將軍跟韃子打了一場。」
「東北打仗了？」張國維還沒收到消息。
蒲松齡說：「韃子偽王病逝，寧古塔內鬥不休。胡將軍得知情況，立即抓住戰機出兵，只帶了三千勁卒，便將上萬韃子一舉擊潰。如今寧古塔已經收復，東北再無韃子為患。韃子官都被抓去做礦工，韃子平民也被打散遷到黑龍江沿岸。」
「果然是大好消息。」張國維笑道。
這艘民船是運煤的，目的地為揚州，並非什麼真正的客船。
張國維自然有單獨船艙，那些士子卻擠在船工艙里。都不是什麼大富之家的孩子，一路能省則省，好在近年來糧價便宜，他們遊走四方也花不了太多錢——也有個別富家子，但必須合群，不能太高調。
蒲松齡他爹已經退休，最高做到了知府，而且做官經歷還蠻神奇的。
蒲槃是大地主家的獨子，娶了一妻二妾，年過四十還無子嗣。左良玉統治山東的時候，又是旱蝗，又是瘟疫，當地老百姓病死餓死無數。蒲槃心想，自己再多家產，也沒有子嗣繼承，乾脆散盡家資救濟百姓算了。
於是，蒲槃拿出全部存糧，救活無數百姓，還免了所有佃戶的欠租和欠銀。
此後時來運轉，接連有了四個兒子。
非但如此，大同軍收復山東，得知蒲槃的義舉，當即讓他做代理縣丞。分田完畢，代理縣丞轉正，三年後又異地升遷為知縣。
命運就如坐過山車，四十多歲的蒲槃，沒有兒子，家財散盡。突然之間，兒子一個接一個生下，自己還官運亨通起來。
蒲松齡的童年時代，總是聽父親嘮叨：人在做，天在看，只要做善事就有回報，老天爺不會辜負善心人。
這個時空的蒲松齡，肯定不會再寫《聊齋志異》。
《聊齋志異》當中，很多故事都有現實隱喻。兵災、蝗旱、瘟疫反覆蹂躪，山東幾乎變成鬼蜮，人口稀少之下，佃戶能與地主同桌吃飯。蒲松齡就是在那種環境長大，鬼怪故事聽了無數。很多時候，他還把清軍暴行也寫在故事裡，需要配合當地縣誌才能讀明白。
而如今的蒲松齡，一心只想著科舉做官，對寫小說沒有半點興趣。
運煤船行至揚州，眾人下船登岸，隨便找大通鋪住下，等待著下一條南行船隻。
揚州愈發繁華，繁華得人口爆炸。
城裡的許多無業游民，寧願在揚州瞎混，也不去北方謀營生。就像北上廣深的打工人，在社會底層掙扎也樂意，根本看不上其他小地方。
城外都已經住滿了，去年因為失火，官府還清理了窩棚區。
江蘇布政使徐穎無法忍受，也不讓朝廷出錢，自己動用江蘇財政，強行將窩棚區的貧民，遷徙到河北的各個縣城。