這事在意料之中，桓行簡不置可否並無驚詫，意外的，恐怕當是蔣濟，他可沒去遼東打公孫輸。
見桓行簡不發一言，太后笑：「還請中護軍代孤問候太傅，他這病，看來一時半刻好不了，沉心養著罷。」說著玉趾微露，懶懶看他，「勞煩中護軍伺候。」
今天實在太過了，她含笑斜倚，分明是在挑釁嘴角又帶著混沌不清的凌駕之意，一隻手，無聊地拂過骨骼冷艷的一隻梅瓶，那瓶子裡，正插了一大束重瓣木槿。
兩人目光膠著，一殿內，博山爐里的香氣裊裊人也跟著微醺。
桓行簡笑笑，走上前來，拈出一枝，手指垂落讓木槿代替他的狎弄，輕輕滑過太后已然露出的修長小腿，逗貓逗狗似的，低聲笑：
「臣這個人，向來不習慣伺候女人，請太后寬恕臣。」
好一個倨傲的郎君，太后那雙美艷的眼中是忿然，又有難言的馴服。那種發麻的感覺讓她渾身都在抖，卻極力克制，微傾了身，把花枝奪下扔到了地上，要笑不笑的：
「孤有一日會讓你心甘情願伺候的，退下罷。」
語落，太后彎腰又把花枝撿起，擲進他懷中，「藏好了，孤聊贈中護軍一枝秋。」
行禮退出，烈烈秋風掠上大殿，吹得他廣袖翩飛，立於高台，從永寧宮方向順著中軸線目光偏折，可見廊腰縵回，檐牙高啄，那一道長長的宮牆正馱著漫天的瑰艷流丹，眾殿萬間，綺麗而又凝重無比。
桓行簡無端想起嘉柔那一句「你不曾見過那樣的山河」，兀自一笑，他應該問一問她，這天子宮闕在夕陽沉淪的時刻，是否也如山河壯麗，讓人有居然萬里之想。
暮色下來，有寥落星子已像碎鑽般灑在了墨藍的蒼穹之上，行人如織，石苞早在銅駝街入口等他，本跟糧市上的人在攀談，他眼尖，一邊閒扯問價一邊時時朝人群里掃去。
見桓行簡現身，手中那一把豆子朝口袋裡一丟，疾步過來。
「郎君。」石苞上下拍了拍雙手，似乎想要把剛才那點薄塵摒去，「市價平穩，幾句就能把買賣敲定，可謂風調雨順，國泰民安。」
沒頭沒腦的兩句，仿佛桓行簡如今做的是大司農，石苞說完，覷他神情，桓行簡神情與尋常無異，踱著步子笑：「大隱隱於市，古人誠不我欺。」
這語氣，分明同太傅別無二致了，石苞漫想著，看桓行簡在一家果脯鋪子前停了下來，吩咐鋪主，撿蜜餞海棠、糖青梅、桃脯、酸角糕等各包一樣，示意石苞前去結帳。
買給阿媛的？石苞滿腹狐疑，提在手裡，等抬腳跨進府門，桓行簡才轉過身問：