「她好些了嗎？」
石苞立刻明白他嘴裡的人是指嘉柔，答說，「屬下問過寶嬰，她說好轉，只是精神還不大好窩在帳子裡只捧著一本書看。」
「蜜果拿給柔兒。」桓行簡說著已經朝父母所居之處走去，沒走幾步，似乎從袖中隨手扔了樣東西，一踩而過。留石苞愣了片刻，恍然大悟手裡這一串果脯蜜餞不是給阿媛的。他莫名有些後怕，此刻，對嘉柔初遇時起的那點心思徹底撇得一乾二淨。
那樣的美人，郎君原也不能免俗吶。他對月興嘆一聲，斂了斂神色，往嘉柔的園子去了。
屋內燈火通明，桓睦披一件絳紅袍子安然坐於幾前翻閱竹簡，間或執筆書寫。背後，大屏上是遒勁如古松的八個大字「肅清萬里，總齊八荒」，為桓睦親筆所書，雅正大方，十分醒目。
母親不在，身後立著的是兩個奴婢，見桓行簡進來，奉上茶，便退了出去。
桓行簡把今日宮中事宜一說，桓睦專注聽了，把竹簡輕放，拈鬚沉吟了會兒，吩咐他：「你代我去一趟蔣府，就說，我病情反覆，時常記掛舊友，唯恐去日無多見的機會少了，不能像往日那般勤於走動，請他體諒。」
「是，我沐休便去拜會太尉。」
「對了，你母親近日飲食不佳，想吃莊園裡新鮮的果蔬，讓石苞親自過去一趟。」桓睦重新執筆，忽風馬牛不相及提這麼兩句。
桓行簡看著他道：「兒子不孝，未能留心母親近日飲食，我親自去莊園。」
「一個石苞，難道不夠？」桓睦聞聲抬頭，淡淡瞥了他一眼，說罷伸手取一張便箋用草書寫了，其勢峻密，非學可成。
「怎麼，你不就是喜歡他這種薄行好色之徒嗎？信不過？」桓睦罕有地揶揄了一把兒子，對石苞，並不能看到眼睛裡去。
桓行簡自若回說：「雖細行不足，卻有經世才略，遼東一戰，他私下跟我談起父親的用兵策略，很能體會其中深意。養狗要養忠心又懂得該什麼時候叫喚，該什麼時候閉嘴的，品行倒在其次。」
「也罷，」桓睦笑嘆，「爾等到底與我輩不一樣了，」至始至終，話不停，筆也不停，直到把一份名單交與桓行簡，「我大印已交，跟著我的將士們，有不少告老還鄉者，可這些人，常年混跡於行伍沙場之間，哪裡懂田園事，當給個歸宿。」
桓行簡接過瀏覽，等墨跡幹了，折起放進衣袖再抬首看父親頗含意味地看了眼自己，再想他田園語，略微一笑：「我什麼都瞞不過父親。」
「去吧。」桓睦一揮手，垂首繼續讀書了。
是夜，天河清明，寒風打窗，一輪圓月清輝乍現爬了上來，洛陽的秋意一下加深至此，斜陽流水，葉底蟬鳴仿佛夏日就是一瞬間的事兒，統統遠去了。