「子元……」夏侯妙又哀哀地喊了他一聲，看他那張英俊熟悉的面龐，意動不止，忽摟住他脖頸，伏在肩頭，「你也替我和阿媛想一想，我知道，你自浮華案後跟兄長尚書他們不覺疏遠了，我知道浮華案對你而言，太不公了。可那是先帝朝的旨意，你要清楚，跟兄長表兄尚書這些人並無干係的，尤其兄長，他從來對你毫無芥蒂，你真的不清楚嗎？」
桓行簡被她勒得緊，她從沒這麼大力氣擁抱過自己，那股勁兒，生怕他消失了似的。
「清商，」任由她抱了自己一會兒，桓行簡那張臉上絲毫表情沒有，冷冷清清，一手慢慢撫上她脊背，「好了，你每天真的是憂思太甚，剛才不還是說覺得一切都很好嗎？」
「不好！」夏侯妙的手臂忽將他箍得更緊，兩人髮絲摩擦著，她貼上他的耳畔，像是恐懼極了，「糧市上石苞為什麼總跟那些犯人來往？那些人，到底是做什麼的？子元，我真的很怕。」
逆鱗也不過如此了，桓行簡心中發緊，目中那股冷酷意味猶如火海燎原，他嘴角忽涼薄一笑，拍拍她：「不要怕，我在這兒呢，我知道你姓夏侯，」說著眼眸一沉，聲音卻幾多溫柔，「自然不會叫你為難。」
音落，慢慢扶開她，垂首挑眉笑她一句：「哭了？別哭，眼睛腫了可不好看。不說這些了，你那天說新作的梅花已成，走，去看看。」
他擁住她，從屋裡走出，吩咐廊下候著的婢子一聲，接過燈籠朝夏侯妙的畫室去了。
屋裡燈火如常，夏侯妙輕咳中問婢子怎麼回事，婢子答說：「剛才，姜姑娘來過，說想看看夫人的畫，問夫人今晚來不來，等了半晌，人又走了。」
陡聞人語，裡頭嘉柔一喜，正想著怕是換了個婢子不知自己又回來，剛要抬腳，卻聽到桓行簡的聲音響起：
「都退下罷。」
嘉柔那一雙脈脈含情的眸子裡笑意頓散，玉白的手指一撫胸口，慌不擇路，只得提起裙角，躡手躡腳朝那扇山水含春般的畫屏後一站，屏住了呼吸。
夫妻兩人進來後，門吱呀一聲合了，這一聲，聽得嘉柔不免心驚肉跳，忽又後悔自己小人似的要聽人私語了，心中十分懊惱。
案頭畫作攤開：疏籬竹塢，曲欄坡石間梅枝遒勁盤結，硃砂平塗的花瓣，勾勒有法，不見粉壁綠窗，意在標清，全然無一分半點菸火氣，夏侯妙笑道：
「這一幅，上頭的籬笆坡石，還得謝柔兒的指點。別看她年紀小，也有見識深刻之處。」
桓行簡心緒全不在此間，泛泛掃視，一笑道：「果然好畫，火氣盡脫。」
「是，柔兒這樣的女郎，何人不愛？」夏侯妙艱難說完這句，好似耗盡了生平所有力氣，她笑看桓行簡一眼，這一笑，說不出的枯索。
爾後，把另一幅輕輕展開，不是他物，正是一粒珍珠耳璫，筆法精妙，栩栩如生。
正是在他撿來的那隻耳璫。