「太常不知，姊姊去後，她的幾個貼身婢子在府里沒待多久便被逐出了府不知所終，我私下打聽，竟是音信全無。」
所有的話都說得模稜兩可，朱蘭奴暗笑，見他凝滯，緊跟著幽幽一嘆：「我為太常傷懷，夏侯一脈，本為宗室，不知為國立下多少汗馬功勞，若是連自家骨肉都護不住了，恐怕，太極殿更護不住。只是不知道，到頭來太常能不能護得住自己呢？」
說完，又施了一禮，不管夏侯至是個什麼表情，她噙笑從後苑出來，放眼一看，東南角開了成片的蘭花，信步走上前，折了兩朵，嗤道：「將敗之家，花開得再好有什麼用？」直把腦袋搖了又搖，腳碾上去，「君子如蘭，你要是真有骨氣跟他斗一斗啊！」
朱蘭奴心情愉快地從夏侯府里出來了，那兩朵花，最終被她半道上打簾隨手一丟，成了街上行人腳底爛泥。
出征這日，夏侯至主持軍禮，祭天告廟，建牙樹旗，太極殿高台上桓行簡一身戎裝，身為都督中外諸軍事的最高統帥在軍鼓大作之後，將佩劍一解，轉交給了桓行懋。
噌地拔劍在手，底下數以萬計的眼睛迅速把目光集中到了桓行懋身上。
「今吳賊囂張於東南，長堤侵境，奇恥大辱！今日出征不雪前恥，誓不還鄉！」
鏗鏘的誓詞一說，底下如林的長矛刀戟高高躍起，呼嘯聲排山倒海湧來，夏侯至落寞而平靜地看著那一張張興奮的面孔，隨後，微微一轉，視線里的桓行簡只給他一尊孤峙側顏，骨骼尖利。似有感覺，桓行簡回眸，兩人視線冷不防撞到一處，旋即分開，各自沉寂。
雖已入冬，誓師的天氣極好。大軍如黑色羽翼般滑翔出洛陽城，朝東南方向前進。
此一戰，王昶毌純兩部算是偏師，只為拖住東吳上游。主力在胡遵一部，洛陽中軍一出發，他這邊帶兵同諸葛誕兩人在壽春集結。
臨行前，桓行簡對諸葛誕的部署稍作了調整，並未按他先前諫言遣一支精銳部隊攻打濡須八寶山上新修的兩城，而是命步騎七萬悉數直壓上東興堤。
東興的長堤橫於巢湖長江之間，此間地形複雜，不利於大軍展開，胡遵帶著先鋒打頭陣趕到時，立刻命人架上浮橋，準備渡河登堤。
冬風烈烈，寒意浸骨，頭頂的天烏沉沉得發黑，枯塘里的蘆葦被風抽折得傾腰叩地，空氣濕冷，北方的洛陽大軍來到此地互相開起了玩笑，這滋味的確還不如洛陽。
架浮橋時，胡遵不忘修書遣還洛陽。桓行簡人幾乎就住在了公府，嘉柔也被接來，兩人白日裡並不碰面，每每到萬籟俱寂，他回後院，同嘉柔一道用飯閒話，不過倒頭就睡。