皇帝也是一愣，他想過萬種桓行簡推脫的理由，此刻，蘭台有人振袖出來振聾發聵：
「大將軍將罪責全都攬在自己身上，反倒不好定罪。大將軍這話，實則讓陛下為難，難道讓陛下治罪大將軍嗎？東關一役，諸將皆是身經百戰的宿將，卻不能隨機應變，七萬兵力被三千人打得狼狽而退，實乃國家之恥！」
皇帝聽得手心冒汗，又頗覺快慰，卻疑心今日御史是吃了豹膽嗎？便微微咳了咳道：「大將軍是國家仰仗，朕怎能治他的罪？」
殿上默片刻，司徒高柔手持笏板而出，他老得不像樣子，但吐字清晰精神飽滿：「陛下自然不能治大將軍的罪，伐吳之計，當初是經廷議商定的，要說輕敵，臣以為百官們都不可避免地犯了這個錯誤。不過，前事不忘，後事之師，臣以為當務之急當下道詔令，喪禮從簡，守孝期間也勿要廢婚嫁進仕。當然，」他望了望桓行簡，「將軍們雖無罪，但小懲大誡未嘗不可。」
說完，一列人跟著出來附議，皇帝默默看在心裡，場面又冷下來。很快，桓行簡依舊是那副波瀾不驚的姿態：「臣已下詔削安東將軍爵位，至於幾位將軍，以鎮東將軍諸葛誕為鎮南將軍，都督豫州；以鎮南將軍毌純為鎮東將軍，都督揚州。東南是邊地，還望兩位將軍痛定思痛以守疆為己任，報效國家。」
「國家並非無人可用，陛下，」角落裡忽竄出來一句，是選部郎劉陶，高平陵後，太傅因他父輩功勳免他刑罰，罷官不久又起復。一語既出，面上恭順實則各懷心思的群臣便把複雜的目光都投了過去。
「太常曾領兵西北……」話沒說完，沉默良久的夏侯至果決截住了他，對皇帝一揖，「臣平生所學不外周孔老莊，如今，位列九卿掌祭祀社稷，正合臣所學，臣本一介書生拿不動刀的。昔日受命，是陛下抬愛。」
一聽這話，皇帝眼睛裡那兩簇剛燃起來的火苗瞬間熄滅了，再看桓行簡，他那雙眼隱隱帶攝人的氣勢，毫不避諱地盯著自己。皇帝退縮了，倉促應夏侯至的話：
「朕明白，諸位臣工當各自努力，各自努力。」
「太常，」桓行簡轉過頭，目視夏侯至，微笑道，「陛下既言各自努力，想必太常與我所思一樣。」餘光不忘冷冷掃視一眼今日出頭的劉陶。
夏侯至深深望著他，終於，慢慢點頭：「臣不敢辜負陛下所託。」
桓行簡目光一錯，不再理會他，而是對皇帝說：「陛下，若朝臣無異議，請陛下下詔。」
心情起起落落這大半天的毌純，混在人群里，神思飄忽，有司高喊了兩遍「退朝」他才隨著百官們的隊伍退出來，跟其他幾個照例圍在桓行簡身旁，耳朵里，儘是恭維的話。