這個世界，有什麼是真正固若金湯的呢？嘉柔神遊物外的，手忽被桓行簡一捏，「合肥城下，根本不容大軍展開作戰，我若此刻去了，打退他雖不是難事，但恐怕有得糾纏，到時深陷泥潭雙方都無謂輸贏，這不是我想要的。」
他語氣微微發沉，目視嘉柔，瞳仁如寶鑽般灼人：「柔兒，你不懂，我太需要這場勝仗了，勝敗雖是常事，可對我來說，敗則意味著死，或許不止我，身死族滅也未可知。若我身敗，朝局必又是一番震盪，正是吳蜀乘虛而入良機，這些事，我不能不想的長遠。」
嘉柔心神被狠狠一震，他坦誠地看著自己，目光中，仿佛含了千言萬語卻最終只是化作淺淡的一縷笑意：
「你能體諒我的處境嗎？我必須沉住氣，哪怕犧牲合肥所有將士。」
嘉柔沒再言語，桓行簡將她一攬，貼在胸前：「你聽聽，我也是凡人，心會跳，夜深人靜思想前路時未必沒有過懼怕。太傅臨去前，告訴我，開弓沒有回頭箭，這條路，我只能走下去。」
強有力的心跳幾乎穿透耳膜，嘉柔手指情不自禁攀上來，覆在上面，他溫熱的鼻息就在額頭盤桓，她迷惘抬首：
「我不知道該跟大將軍說什麼，大將軍要走的路，會越走越窄，到盡頭，恐怕就剩大將軍一個人了。我懂，否則，君王不會自稱孤……」嘉柔忽覺心酸極了，不知是為他，還是為自己，深深的一呼一吸間，嗅到股陌生芬芳，就在他衣襟上，她倏地從他編織的迷夢中清醒過來。
誰為他熏衣？誰倚在熏籠前細細翻覆打發漫漫光陰？
嘉柔猛然坐起，避開了桓行簡欲要落下的動情親吻。
他略微詫異看向她，眉宇卻繾綣，也跟著坐起雙手張開捧嘉柔的臉，細密的吻便落在了她耳畔、兩腮，溫柔低語：「怎麼不說話了？你要是肯留下，我就不是一個人……」嘉柔由著他動作，只怔怔看著案頭新插的花，婀娜嬌媚，可她不認得。
是啊，世上萬紫千紅，縱然她是惜花人也有她從沒見識過的芳菲。他的萬紫千紅里，姊姊是過客，朱蘭奴是過客，憑什麼她就不是了？嘉柔猛地一攥他手臂，一張臉，如二月桃花雪，頓時蒼白起來：
「大將軍，你聽見杜鵑的叫聲了嗎？」
在夜色里，在雨幕里，不知是哪兒來的杜鵑鳥，極快地拖滑出幾聲鳴叫，倉促而悽惶。桓行簡一時情動如火，滾燙的唇反覆在她潔白如玉的耳廓那流連，仿佛，根本沒有聽到她在說什麼，兀自傾吐道：「柔兒，這段日子我是真的想你，你來了便好，過去的事我不想追究……」說著擁吻著就要將她臥倒，嘉柔卻固執啟口：
「我聽到杜鵑的叫聲了，大將軍知道它們叫的是什麼嗎？」
桓行簡不得不分神停下動作，一雙眼，柔情蜜意的，對著她手腕細嫩肌膚就是一啄，無奈笑：「你真是小孩子脾氣不改，很會煞風景，好，你說說，杜鵑叫的是什麼？」
「它叫的是，不如歸去。」嘉柔眼睛忽湧出清亮亮的一滴淚水，「不如歸去，大將軍沒聽見嗎？不知道杜鵑在提醒著誰，既然我聽見了，想必是提醒我的。」
桓行簡笑容漸次隱去，指腹一滑，擦去她眼角淚水：「你聽錯了。」手指撥了撥她軟涼的青絲，「睡吧，我明早再來看你。」