夫婦兩人相視一眼，很是無奈，張既清咳兩聲岔開了話題，說起邊城屯田課稅等正事。兩人所談漸深，桓行簡聽得專注，張夫人給嘉柔打了個眼神，兩人借個由頭出來了。
一到偏房，張夫人拉著嘉柔的手讓她坐在自己身邊，一面慈愛地打量著她，一面不忘諄諄教誨：「柔兒，上回你走得匆忙，姨母好些話都沒能來得及跟你說。」
將她衣領整了一整，輕嘆繼續，「你呀，可不是刺史府里的小女郎了，誰能想到你這一去洛陽，怎麼就跟大將軍……」心裡對嘉柔不清不楚跟了桓行簡還是有些微詞的，替她不值，可仔細瞧兩人如今的舉動，只能自我安慰，不管如何，身居高位的大將軍能知冷知熱已經是不易了。
是故，話頭打住，張夫人幽幽把嘉柔一望：「柔兒，你在家裡一貫都是嬌滴滴的，愛瘋愛玩，沒人說你什麼。可到了桓家，要懂事啊，舅姑妯娌的一大家子人，不比小門小戶，這可是門高深的學問，一輩子都有得學呢。」
嘉柔照例撒嬌地抱住了她，靠在她懷裡，攬著脖子，軟糯地答道：「我知道啦，姨母放心，太傅雖不在了可大將軍的母親還在，我就把她當成親生母親一樣看，盡心侍奉。至於妯娌們，她們都是高門女郎，知書達理，只要我以誠待人，並不難相處。姨母，」她忽有些靦腆，聲音便低了，「我也會對大將軍好的。」
聽她這麼說，張夫人頓時倍覺欣慰，又夾雜著一縷酸澀，摟緊了她：「哎，我的好柔兒到底是長大了，你母親若有知，也該安心啦！」話說著，眼眶子就不由得紅了，「不求你大富大貴，只盼我的柔兒這一輩子順順遂遂，有人疼，姨母就知足了！」
一滴熱淚陡然砸在了嘉柔手背上，她抬起臉，擦去張夫人眼角淚痕，笑眼彎彎：「姨母，你別哭呀，我好著呢，就是有一件事。」一絲悵惘快速從她眼眸里閃過了，「以前，我總想著等我死了，就葬在涼州，能看到星辰、大漠、駱駝……現在不成啦，姨母，等我死了恐怕只能葬在洛陽……」
聽得張夫人食指往她額上一點，摁住她嘴唇，薄責道：「你這孩子，什麼死不死的，你多大的人，提這做什麼！」扭頭「呸呸」了兩聲，「童言無忌，神靈不聽！」
嘉柔笑得清脆：「姨母，你忘啦，你剛說我不是小孩子長大了？」
笑著笑著，一些熟悉卻已故去的人影在腦海中閃回，北邙山上那些拔地而起的新墳舊冢，讓嘉柔莫名打了個寒噤：那是每個人的歸宿，此生有期，宇宙無垠。
不，來十丈軟紅里摸爬滾打一番，她要將所有為人的酸甜苦辣嘗個遍的。
張夫人不知道她神思已經飄得遠了，親密地摟著嘉柔，絮絮叨叨交待良久，嘉柔只是微笑，乖巧地應了一個又一個「是」。
娘倆再出來，得知張既帶著桓行簡已騎馬走人巡邊去了。
涼州大馬，橫行天下，每年涼州要向洛陽朝廷輸送不少馬匹。桓行簡便先來的馬場，秋風蕭瑟，天氣初涼，高空中有灑落的一二咿呀雁鳴，抬首凝望，就可見雁陣成一線蹁躚而去，朝南的方向。
沒帶幾個僕從，兩人騎著駿馬，一前一後，疾馳來到馬場。桓行簡登上高台，風吹得衣袍烈烈作響，馬場裡，群馬正悠遊自在得啃著草料，一個個膘肥體壯，毛色鋥亮，馬倌凌空抽出一聲響鞭，駿馬們便都跑動起來：長長的鬃毛在風中飛舞，塵土高揚，震的地動山搖，好不壯觀。