桓行簡笑道：「司徒的教誨，我記下了。聽說，司徒家中的賢郎，自幼明練刑理，善於用法，這樣的人才理當受到朝廷的推重。」
一長一少，寥寥幾句也是十分融洽，桓行簡目送司徒離去，方折身回來，值房裡，只剩叔父一人。叔父只比太傅小一歲，雖鬚髮皆白，但氣色紅潤，若是太傅還活著……桓行簡寂寥地想到這點，一陣悵然，很快，他含笑在叔父眼前坐了，人上了年紀，容易瞌睡，值房裡暖意融融，太尉的臉微紅，正耷拉著腦袋一點一點的。
「叔父？」桓行簡輕喊了他一聲，桓旻睜開眼，自嘲笑了笑，用老年人特有的聲調說道，「是子元啊，你看我，才多大的功夫就睡著啦。」說著喪氣地一捶腿，像是自語了，「到底是老嘍。」
案頭，那份名單上的墨跡已干，桓行簡拿過來，輕撣了下，低聲道：「在大魏，叔父的聲望資質已無人能出其右，我不得不請您來，許多事，還得叔父給我鎮著。」他斟酌有時，才似無意繼續，「司徒剛開始在徵詢您的時候，您為何不應？太傅不在了，您就是我最親的長輩，自家牆垣之內，您有什麼話請直說了罷。」
新烹的茶端進來，清香四溢，桓旻一時怔松，神色變得略微遲疑起來，眼睛一抬，像是秋林夕照，這是桓行簡所熟悉的，父親那輩的老臣大都是這樣的目光。
「子元，你讓我從何說起呢？天下崩壞，我這個歲數的人見證了太多的事。你知道我的理想嗎？不夷不惠，立身行道，終始若一。你年輕，我跟你們小子輩不一樣，漢末清議之風盛行，士人們哪個不在意名節？可緊跟著，天下大亂，你不懂啊，子元，我年少時信奉的那些，都眼睜睜被推翻被消解了，當你發現，你年少時所篤信不移的東西不堪一擊，何去何從都不知道，人是很煎熬的。」桓旻語調有些苦澀，那些盤根錯節的歲月，一下涌過來，他幾乎忘記自己年輕時也曾是激揚之人，有掃平天下污濁之志。
士人的精神，到底是遺落了。
桓行簡垂眸一笑：「叔父，我雖未經您的那個時代，但年少事，倒是經歷過一些的。」
「你是說太初，」桓旻那雙眼，終於又露出了桓氏所特有的精明，一點就透，「這不算什麼，我跟兄長都曾為魏武效命，同劉融的父親也曾金杯共飲，共事一君，到頭來不也是白刃未相饒嗎？」如此一說，連那入口的香茶似乎也跟著變味了。
桓行簡替他慢慢續茶，水聲清脆：「聖人說，道不行沉浮浮於海，原來叔父內心深處是想求全，若是這個意思，我能理解。」
「我跟你一樣，姓桓，子元。」桓旻的眼睛在茶霧裡變得越發渾濁，「你要行廢立，需要我，我自然義不容辭，但我還是想要個好名聲，為人臣的名聲，這何其虛偽？但我要說，我就是如此矛盾，心甘情願為家族計是真的，欲做忠貞之臣也是發自肺腑，又有幾人相信呢？你說求全，是沒有的，我承認，我在乎後人評說。」
叔父那張蒼老的臉上，莫名的，流露出幾分讓桓行簡感覺陌生的東西，他不要名，但他亦不會猖狂無腦地直接去殺了皇帝，因為他懂得有些事要一個大家都能接受的程序，並非為名，只為省去不必要的旁逸斜出的那些阻力。