「可不是嗎？」清太妃奉承地說道：「我看到她們，就想起娘娘年輕時。沒一個及得上娘娘當年的風采。」
許太后不過四十出頭，身材如二八少女，只是鬢旁多了幾縷銀髮。微微上挑的鳳眼往二人身上轉了轉，眸中風韻猶存。她笑了起來：「你們倆比我還小几歲。這是變相在夸自己吧？」
兩位太妃便抿著嘴笑了。
許太后也瞧得累了：「我瞧這些姑娘都還不錯。還得看皇上喜不喜歡。咱們替他操心不管用。」
寧太妃和清太妃笑著又湊了會話，見太后面露倦意，兩人知趣地告退。
坤寧宮安靜下來，許太后倚在錦枕上，由著侍女拿了美人捶輕輕地敲著。她揉著額，有點頭痛。兒子十八歲親政後，朝中就有大臣提出該立後了。世嘉帝才接過朝政，專注其中，不同意馬上立後。這一拖就是兩年。
許太后心裡明白。一旦立了後，自己就要搬出坤寧宮。後宮的主人將變成皇后。十來歲的小姑娘能為兒子撐起整個後宮嗎？她搖了搖頭，沒有人比她更明白後宮的複雜。
有了皇后，就會同立妃嬪美人。那些女人會把她們的家族勢力一起帶進宮廷。
然而形勢容不得皇帝再拖下去了。可惜，許家卻沒有適齡的嫡出之女。年齡最長的一個才十歲。兄長令禮部呈上這些閨秀的畫卷，也是不得己。她長長嘆了口氣。只能從許家屬官的女兒中選一個了。
「皇上駕到！」
許太后睜開眼睛，看了眼窗外的天色，心中微動，隨口問身邊的女官梅青：「皇上這個月來請安，好像有幾次都來得遲了？」
梅青睃著漏壺，低聲回道：「有四五次了，遲了摸約半個時辰。再晚，宮門就要下匙了。」
是因為忙於政事？不，不對勁。許太后嗯了聲吩咐道：「去打聽打聽。」
梅青早有耳聞，遲疑了下，輕聲告訴了許太后：「聽乾清宮的小太監說，好幾次內殿緊閉，素公公親自守著。皇上極可能是出宮去了。」
「什麼？」許太后還是頭一次聽說，緊張地站了起來，朝前殿急步行去。
迎面就看到世嘉帝穿著淺黃色常服已進了正殿。