倏忽肅州城晨鼓響徹三遍，李謹行猛睜開眼睛，木然躺在床上。
他只要睡著，夢裡全是言笑晏晏的葉真，一開始是趾高氣揚的小女孩，轉眼變成捧花跟在他和陸瑤身後的少年模樣，一點一點長大，嘴裡總是喊著“殿下”。原本是清朗乾脆的一聲殿下，慢慢纏綿悱惻，隱在重重紗帳後，如同食人心魂的妖物。
夢境混亂重疊，他恍惚之中分不清，得到她和失去她，哪一個才是真的。
如果可以，他寧願從頭到尾都是他在學堂做的夢。
在肅州城停留十天，他陸續又去找林珠問過幾次，林珠知無不言，答得沒有任何虛假，反覆向他保證，葉真確實死了。
十天裡他仿佛耳朵一直蒙著一層紗，聽誰說話都縹緲不清，夢和現實顛倒混亂，他要瘋了。
長安連發九道急令，喊他回去，鑿河一無所獲，冰面太厚，根本不可能掉下去。他放在心尖的人，消失得無影無蹤。
她在哪裡，是黑暗還是冰冷，會不會害怕，只要想到她無助呼喚“殿下”的樣子，他就癲狂。她那樣輕輕小小的一個人，在荒涼凜冽之地失蹤半個月，接近於沒救。
賀蘭慎勸他：“殿下，該回去了。”蘇棠跟著不說話，嘴唇發白，她心裡清楚，葉真應該是真的沒了。
他眼神飄過這兩人，全身各處瀰漫隱約痛意，他一度以為有這兩人在，葉真萬全無虞。他還是沒忍住，喉頭梗著，啞聲開口：“要你們兩個有什麼用。”
他倆十分難受，一齊垂頭。
好半晌，卻聽頭頂傳來痛苦的嘆息：“罷了，不能怪你們。”
“是我沒用。”
事情從頭到尾環環相扣，如果薛采星沒有中過毒，如果徐家舅舅沒有過喜事，如果李謹行沒有阻攔她跟商隊一起走，如果李明昌沒有救過阿玉，如果皇帝沒有執意趕盡殺絕，如果肅州城那天沒有下雪……他們每個人都錯了一點點，齊心協力把葉真推往深淵。
郡守湊過來問：“牢中的阿玉要怎麼處置？”
“蓄意殺人，按律當絞。”李謹行勉強打起精神理他，“沒什麼好說的，你秉公去辦。”
郡守原以為他要折磨阿玉一番泄憤，誰知他好像忽然垮下去，對所有事都失去興趣。
徐霜不死心，繼續留著搜尋，李謹行班師回京。出城時，恰好遇到林珠的馬車。
她掀起帘子，還是金紗覆面，額頭點花眼尾妖紅的樣子，溫聲問：“殿下也回京嗎？要不要我們結伴同行。”
“不必了。”李謹行坐在馬上俯視，“我回京奏事，走得急。”
“如此，那殿下路上小心。”