生之所以然者謂之性。性之和所生，粗合感應，不事而自然謂之性。
性之好、惡、喜、怒、哀、樂謂之情。情然而心為之擇謂之慮。心慮而能
為之動謂之偽。慮積焉，能習焉而後成謂之偽。……所以知之在人者謂之
知。知有所合謂之智。所以能之在人者謂之能。能有所合謂之能。性傷謂
之病，節遇謂之命。（《荀子·正名》）
荀子這裡對“性”、“偽”、“知”、“能”四個表示概念的語詞分別下了兩
個意義不同，但又互相聯繫的定義。荀子這裡對“性”所下的定義，人們過去都有
所誤解。“生之所以然者謂之性”，人們都解“所以然”為“所已然”，以為“以”
與“已”同。照此說，則這兩個定義中的“性”都是同一概念，都是指的人性。但
從下文荀子對“偽”、“知”、“能”所下的定義看，這是錯誤的。“生之所以然
謂之性”在形式上與“所以知之在人者謂之知”、“所以能之在人者謂之能”同，
將它換成“所以生之在人者謂之性”意思不變，即人們所據以生存的東西叫做性。
這個東西是什麼呢？就是指人的身體器官，即形體。“性之和所生，精合感應，不
事而自然謂之性”，是說人的身體各部分相互和合所產生的精氣的感應，這種不經
人為自然就產生的對外物的反映，就叫做性。此性是在“形具”的基礎上產生的
“神”，即人的本能。荀子對“性”的這兩個不同定義，一是揭示了人性的生理基
礎，二是闡明了人性的天然屬性。
性惡論是荀子人性論思想中最為突出的部分。荀子性惡論的內容是什麼？性惡
是不是葡子所謂人性的全部內容？這些問題對於全面了解荀子的人性學說都是至為
重要的。
荀子十分強調人性本惡，他說：
今人之性，生而有好利焉，順是，故爭奪而辭讓亡焉；生而有疾惡焉，
順是，故殘賊生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故淫
亂生而禮義文理亡焉。然則從人之性，順人之情，必出於爭奪，合於犯分
亂理而歸於暴……用此觀之，然則人之性惡明矣。（同上）
“好利”、“疾惡”、“好聲色”是人生而有之的，“從”之、“順”之就會
出現爭奪、犯分亂理，這就是荀子論證性惡的邏輯。
荀子也承認人有善的一面，有“辭讓”、“忠信”、“禮義文理”，但他認為