所以，他要奮力衛道，登高疾呼，甚至提出極端的主張：“人其人，火其書，
廬其居，明先王之道以道之”，即強行使那些信仰佛、道二教的人接受儒家文化，
使他們回到正途上來。由此可見，韓愈在掊擊佛道的同時，“扶樹教道”的態度不
可謂不激烈。
韓愈在對佛道二教展開激烈抨擊的同時，也不得不承認儒家文化自孔子死後已
經衰落了，衰落的根本原因則是“異端”對精神世界的爭奪。他感慨地說：
周道衰，孔子沒，火於秦，黃、老於漢，佛於晉、魏。梁、隋之間，其言道德
仁義者，不入於楊，則入於墨，不入於老，則入於佛。（《原道》）
戰國時出現的楊、墨“異端”，是由孟子擔負起予以批判的責任；孟子以後出
現的老、佛“異端”，到韓愈為止還沒有人進行過系統的抨擊；因此，他認為自己
天然地能夠承擔這一歷史使命。他認為，儒家傳統文化並沒有中絕，只不過現在已
極為衰弊，急待繼承與發展。為此，他全面提出了對後世儒學發展產生很大影響的
“道統”思想。他認為中華文化（即儒家主體文化）有一貫的精神，即“道”，這
個“道”與佛、老所謂的“道”根本不同。“道”由歷代聖聖相傳，不絕如線。但
孟子以後，已無傳人能接續此道。他說：
堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文、武、周公，文、
武、周公傳之孔子，孔子傳之孟軻，軻之死，不得其傳焉。（《原道》）
“道統”二字，韓愈還沒有正式使用[注]，但後世理學家“道統說”的基本內
容，已全部包含在《原道》一文中。按：“道統”思想源於《孟子·盡心篇》下；，
隋代王通對道統思想也有所發展。韓愈的“道統”思想，可能受了《孟子》、王通
的啟發。另一方面，“道統”思想無疑受了佛教宗派傳法世系的影響[注]。韓愈提
出儒家的道統，目的是用來對抗佛教的宗派法統。韓愈以這一“道統”的當然繼承
人自居。他接著說：
荀與揚也，擇焉而不精，語焉而不詳。由周公而上，上而為君，故其事行；由周
公而下，下而為臣，故其說長。（《原道》）