任職的叔父柳縝，從而有機會考察唐代的西北邊防。
貞元十二年，柳宗元眼父喪期滿，與少年時訂婚的楊氏成了親。同年，他參加
了吏部的博學宏詞科考試，但未被錄取。
柳宗元曾自述說：“始仆之志學也，甚自尊大，頗慕古之大有為者”[注]他早
就立志要干一番大事業。他在制舉落第時，曾給大理卿崔做寫信，表示自己不是
“探奧義、窮章句、”為腐爛之儒”。他又寫道：“有愛錐刀者，以舉是科為悅者
也；有爭尋常者，以登乎朝廷為悅者也；有慕權貴之位者，以將相為悅者也；有樂
行乎其政者，以理天下為悅者也。然則舉甲乙、歷科第，因為末而已矣。得之不加
榮，喪之不加憂，苟成其名，於遠大者何補焉！”[注]在柳宗元看來，登科第、做
高官並不是自己的目的，他也不做尋章摘句、皓首窮經的“腐爛之儒”，而希望
“行乎其政”以“理天下”。他所謂的“政”，即孔孟以來儒家提倡的“仁政”，
他希望通過自己的政治實踐，“興堯、舜、孔子之道，利安元元”[注]到貞元十四
年，柳宗元26歲，通過了博學宏詞科的考試，被任命為集賢殿書院正宇。從此，他
正式踏入了仕途，可以在政治舞台上大展宏圖了。
集賢殿書院正字是一個“從九品上”的小官，其職務是校理經籍圖書。書院中
大量的藏書，為柳宗元讀書業文提供了良好的條件。由於他才華橫溢、學識淵博、
年青有為，很快就成為文壇上有影響的人物，獲得了很高的聲譽。韓愈說他在任此
職期間“俊傑廉悍，議論證據今古，出入經史百子，踔厲風發，率常屈其座人，名
聲大振，一時皆慕與之交，諸公要人爭欲令出我門下，交口薦譽之。”[注]許多人
都願與他交往，其中包括後來成為“永貞革新”主角的王叔文及其集團的主要成員，
以及韓愈、孟郊、李翱等文壇名人。特別是劉禹錫，成為柳宗元的終生好友。
三年後，柳宗元調補京兆府藍田縣尉。由於他的文名頗高，被京兆尹韋夏卿留
在府庭做文書工作。貞元十九年（803）閏十月，柳宗元自藍田尉被提升為監察御史
里行。這時，朝廷內部改革派與保守派鬥爭日趨激烈。柳宗元的提升，與王叔文一
派勢力擴張有關。柳宗元與王叔文集團的其他成員懷著改革朝政的強烈願望，成了