疑比莊周夢，情如蘇軾歸[注]。柳宗元迅速打點行裝，踏上歸途。他還是沿著
來時的路線行進，但此番的心境已大不相同了。一路上他豪興大發，寫下了許多抒
發喜悅心情的詩篇。路過淚羅江口時，正遇上逆風，但他絲毫沒有十年前那種悲愴
淒楚的感覺。他在《淚羅遇風》一詩中寫道：
南來不作楚臣悲，重入修門自有期。
為報春風汨羅道，莫將波浪枉明時。
他覺得自己境況終究比屈原勝過許多，得以遭逢“明時”，重入朝廷，去施展
自己的抱負。
這樣，經過十年的流離貶逐，飽受了政治迫害和生活磨難之後，柳宗元終於在
早春二月回到了長安。但是，迎接柳宗元等人歸來的並非美酒與鮮花。朝廷中圍繞
王叔文餘黨的歸宿問題，鬥爭非常激烈，反對他們的勢力仍然相當強大，很多人竭
力阻止他們入朝。他與韓泰、韓曄、陳諫、劉禹錫二月回朝，在長安停留不到一個
月，三月十四日，就同被出為遠州刺史。雖然升了官，但地方更加遙遠，實際上這
又是一次貶逐。
柳宗元被任命為柳州刺史，劉禹錫為播州（今貴州遵義）刺史。當時劉禹錫還
有80多歲的老母，播州路途崎嶇，遙遠荒涼，老人到那裡去，將是九死一生。柳宗
元出於對劉禹錫的友誼，打算上疏朝廷，與劉禹錫對調。後來劉禹錫改為連州刺史。
從這件事上，可以看出柳宗元的崇高品格。
柳州比永州更加荒僻、遙遠。柳宗元這次去柳州，還是沿著一個月前進京時的
舊路而行，也就是11年前被貶南下時的路線。但他這次的心情異常黯淡。這一年他
已43歲，他深感前途的渺茫。他與劉禹錫同行到衡陽，然後依依惜別，寫了一首
《衡陽與夢得分路贈別》詩：
十年憔悴到泰京，誰料翻為嶺外行。
伏波故道風煙在，翁仲遺墟草樹平。
直以慵疏招物議，休將文字占時名。
今朝不用臨河別，垂淚千行便濯纓。
他深感自己性不諧俗，徒有文名，不為世用。經過十年的艱難困苦，盼來的卻
是投身嶺外，心中的痛苦無法平息，只能對友垂淚。此後他又寫了兩首贈別劉禹錫
的詩，流露出無限的傷感，只希望將來能平安歸田，度過餘生。