元和十年六月二十七日，柳宗元懷著淒楚悲傷的心情，拖著衰病之身，經過三
個月的長途跋涉，到達了柳州。
柳宗元到柳州雖然是遭受打擊，但此時他作為一州之長，與永州時的境況大不
相同了。他畢竟可以在力所能及的範圍內，為百姓做點實事，實現自己“利安元元”
的願望，做一個好的地方官。他採取措施，解放奴婢，鼓勵發展生產。韓愈後來表
揚他在柳州的政績時說：“凡令之期，民勸趨之，無有後先，必以其時。於是民業
有經，公無負租，流逋回歸，樂生興事。宅有新屋，步有新船，池國修潔，豬牛鴨
雞，肥大蕃息。子嚴父詔，婦順夫指。嫁娶葬送，各有條法。出相弟長，入相慈孝。
步時民貧，以男女相質，久不得贖，盡沒為隸。我侯之至，按國之故，以傭除本，
悉奪歸之。大修孔子廟，城郭巷道，皆治使端正，樹以名木，柳民既昏說喜。”[注]
作為一名封建社會的地方官，能夠做到這些，是符合儒家“愛民”的要求的。
在政事之餘，柳宗元還耐心接受青年學子的拜訪，對他們循循善誘。此外，他
還與僧、道、隱士交結，思想上進一步發揮了“三教調和”的理論。
在柳州，柳宗元還是密切關注著國家的政局。他一貫反對藩鎮跋扈。元和十二
年十月，裴度蕩平叛亂30年之久的第一強藩淮西鎮，柳宗元獲此消息，非常激動，
為了歌頌這次勝利，他寫了有名的《平淮夷雅》兩篇，一為《皇武》，讚頌裴度，
一為《方城》，讚頌李囗，實際上是歌頌唐室“中興”。《平淮夷雅》也成為中國
文學史上四言詩中的精品。
但是，悽苦與失意始終與柳宗元相伴。他來到柳州時，已鬚髮斑白，而此時他
才43歲。在永州時留下的疾病也日漸沉重。他料到自己已不會久於人世了。此時他
似乎已不再有什麼遺憾，只是嚮往著能在有生之年回到生他養他的故鄉。在公務之
余，他放情於山水，以排遣心中的寂寞。一山一峰，常常勾起他對故鄉、對友人的
思念。
當年柳宗元37歲時，曾寫信給蕭亻免說：“人生少得六七十者，今已三十七矣。
長來覺日月益促，’歲歲更甚，大都不過數十寒暑，則無此身矣。”[注]他的設想
已夠淒涼的了，但是事實上他的生命比他預期的要短促得多。寫這些話後僅過十年，
柳宗元就過早地離開了人世。根據劉禹錫《祭柳員外文》說：“自君失意，沈伏遠
群。近遇國士，方伸眉頭。亦見遺草，恭辭舊府。”[注]說明柳宗元在死前似受到