“知性”以“知天”，以此達到天人相通的目的。但孟子所說的“天”還不是有目
的、有意志的人格神。荀子更強調“唯聖人為不求知天”，提出“明於天人之分”，
“敬其在己者，而不慕其在天者”（《荀子·天論》）的光輝思想。因此，先秦儒
學始終洋溢著理性的精神。但到了秦漢以後，特別是經過董仲舒的改造，先秦儒學
的理性主義精神被泯沒不彰。天被描繪為一個有意志的人格神，在冥冥之中主宰著
人間的禍福與國家的治亂興衰。這種“天人感應”思想雖經王充等唯物論者的批判，
但一直在漢唐意識形態領域居於統治地位，儒學被披上了神學的外衣。連韓愈也信
守這種天命論，將人的貧富貴賤歸之於天命。認為“賢不肖存乎己，貴與賤、祝與
福存乎天”[注]。在柳宗元時代，“務言天而不言人”，推天引神的風氣泛濫，柳
宗元繼承荀子以來的人本主義傳統，力圖通過自己的努力，剝落籠罩在儒學頭上的
神學外衣，還“聖人之道”以本來面目，恢復儒學的“人學”特徵。
柳宗元在他的著作中，闡明傳統儒學的根本精神，對天人感應、鬼神迷信進行
了全面的批判，發揚了葡派儒學的理性精神。在宇宙論問題上，柳宗元認為，關於
悠遠而渺茫的宇宙起源問題，雖然有過許多荒誕的傳說，但都不足以信。事實上，
晝夜交替、萬物生成，都是“元氣”運動的結果，並沒有什麼外在力量使其如此。
他以《天對》為題，對屈原《天問》中提出的一些問題作了系統的解答：“本始之
茫，誕者傳焉。……囗黑晰砂，往來屯屯。囗昧革華，惟元氣存，而何為焉？”所
以，“天”“地”都是元氣的不同表現形式：“彼上而玄者，世謂之天；下而黃者，
世謂之地；渾然而中處者，世謂之元氣。”（《天說》）
解決了宇宙觀的問題，天人關係、自然與社會的關係也就迎刃而解了。神學目
的論認為人類社會的命運是由上天掌管，人的自由被神剝奪了。柳宗元的宇宙論中
已經排除了一切造物主的地位。他說：“天地，大果囗也；元氣，大癰痔也；陰陽，
大草木也。其烏能賞功而罰禍乎？功者自功，禍者自禍。欲望其賞罰者大謬；呼而
怨，欲望其哀且仁者，愈大謬矣。”（《天說》）因此，人間的禍福完全由人類自