宋高宗紹興三十二年（1162年），陸九淵參加鄉試，以《周禮》中舉，名列第
四，考官王景文對他的考卷內容十分滿意，筆批說：“毫髮無遺恨，波瀾獨老成。”
這表明，青年時期的陸九淵，不僅學問很好，並且已經成熟了。宋孝宗乾道七年
（1171年）再參加鄉試，又以《易經》中舉。次年赴京應南官試，一舉中了進士，
當時主持南宮的考官就是呂祖謙，他早聞陸子靜之名，敬其人而愛其文。事隔多年
後，他回憶當時的感受說：“那時看了你的高文，頓覺心開目朗，就知道作者是江
西陸子靜了（《象山全集》卷33《行狀》）。此後，陸九淵在學術界的名聲更大了，
“時俊傑咸從之游，先生朝夕應酬答問，學者踵至，至不得寐。”（同上）從這以
後，他開始了講學生涯，同時也進入了仕途生活。
中進士後，於宋孝宗淳熙元年授迪功郎、興隆府靖海縣（今江西靖安縣）主簿。
淳熙九軍（1182年）又被推薦為國子正，到太學任教，接著再遷敕令所刪定官（擔
任修訂法令之職）。淳熙十三年（1186年）冬，主管台州（府治在今浙江臨安縣）
崇道觀。淳熙十六年（1189年）知荊門年（治所駐今湖北荊門縣，下轄荊門、當陽
二縣）。當時的荊門距金人治區不遠，他聽說金人有南侵之意，仍然攜帶家眷赴任，
表現了他熱心報國之決心。荊門地區位於長江以北、漢江以西，境內民情複雜，吏
風不良，工作任務十分繁重。陸九淵與羅春伯的信中說：“不少朝夕，潛究密考，
略無稍暇，外人蓋不知也，真所謂心獨苦也。”（《象山全集》卷15）。在荊門任
職期間，陸九淵主要做了下面幾件事：
第一件事，為了防禦金人南侵，修築了荊門城池。荊門素無城池，這裡自古以
來就是戰爭之地，在當時也是第二防線，地處長江、漢水之間，為四方雲集之地，
於此地加強防禦，可以南捍江陵，北援襄陽，東護隋、郢（指湖北隋縣至江陵一帶）
之脅，西當光化（在今湖北西北部）、夷陵（今湖北宜昌）之要衝。他認為，只要
荊門強固了，周圍地區才有安全感。在築城過程中，陸九淵親自到現場督工，經過
一番努力，用較短時間，一道新的荊門城牆和護城河終於建成了，這就加強了荊門
地區的國防設施。此外，他又組織了煙火隊，加強了抗金實力，維持了地方秩序。
第二件事，在修築城池的同時，又修建了郡學貢院和客館官舍。