同其他理學家一樣，魏了翁也重視對人慾問題的研究。他認為，人慾產生於外
物對人心的影響，如他認為，心體本靜，“感於物而心遂動，是性之所貪慾也。”
（《禮記要義》卷19）但他又認為，不是人的一切欲望皆惡，他說：“人之有欲，
即從心出，……欲雖人之所有，然欲有善不善存焉。”（《文集》卷32，《答虞永
康》）把人慾分為善與不善，是魏了翁不同於程朱和陸九淵之處。從這一區分出發，
他肯定了飲食男女是人心之最大欲求，他說：“飲食男女是人心之大端緒也；死亡、
貧苦是人心所惡之大端緒也。”（《禮記要義》卷9）這就是說，他肯定了人們維持
自身生存欲望的合理性。因此，他不像其他一些理學家那樣籠統地反對人慾，對於
人民正當的欲求持肯定態度。所以他主張“為政不害於民”，在其改革方案中還提
出了“先修裕民之政”的要求。對於不合於義理的“人慾”，魏了贛也不主張“滅”，
而是進行“節制”，他說：“物俗強時心節制”（《文集》卷96《即齋次的權縣約
客》）。這就是說，他不主張一概地滅人慾，而是先把人慾分為“善”與“不善”
兩種，對於前者，如飲食男女之類的人類基本欲求，他不但不主張“滅”，反而認
為這是合理的、應該予以承認和適當滿足的要求，對於不善的欲望，要用“心”去
加以節制，不使其惡性發展就可以了。魏了翁贊成其老師胡宏的看法，他說：“五
峰謂天理人慾同體異用，同行異情，此語最完備。”（《文集》卷109，師友雅言》）
胡宏認為，天理和人慾同出於一個本體“天性”，只是各自所發生的作用不同。胡
宏不籠統地排除人慾，他主張“欲而不淫”，只反對“飲而不止”（《知言》卷3，
《紛華》）。魏了翁進一步把人慾分為善與不善的思想，是受胡宏之啟發提出來的，
他還從孟子那裡找到根據說：“聖賢言寡慾矣，未嘗無欲也。”（《宋元學案·鶴
山學案》）考《孟子》七篇，確實只講“寡慾”，不曾要求“無欲”。
在一定程度上肯定人慾之合理性的前提下，魏了翁不贊成程頤反對寡婦再嫁而
提出的“餓死事極小，失節事極大”的極端主義思想，他說：“先儒有言：‘婦適
不再，婦適而饑寒之害，然饑寒之事小而失節事大。’此豈婦之責也，亦為士也之
誠。”（《文集》卷73，《顧夫人墓志銘》）在魏了翁看來，處於饑寒交迫的寡婦