機以仰紓宵旰疏》，歷數從前弊政，請崇禎帝更調化瑟。他說：
抑臣聞之，有天德者然後可以語王道，其要在於懼獨。故聖人之道，非事事而
求之也。臣願皇上視朝之暇，時近儒臣，聽政之餘，益被經史，日講求二帝三王之
學，求其獨體而慎之，則中和位育，庶幾不遠於此而得之。
劉宗周向崇禎推銷自己的“慎獨”之學，崇禎帝當然不會感興趣。這位後來的
亡國之君急求嚮往的是如果打退清兵，平息內亂，如何籌集軍餉，解決財政危機。
他認為劉宗周的話是迂闊無用的陳詞濫調。疏中劉宗周對他的所作所為加以批評，
這位剛愎自用的皇帝不想再聽逆耳之言，龍顏大怒，傳諭內閣，想加以重處。後來
他又想，劉宗周素有清名，不妨放他一馬，我也樂得一個能容直言的名聲。劉宗周
才得以平安過關。
也許作名儒比作名臣容易一些，劉宗周入朝後，很有些勉為其難。他在給兒子
劉伯的信中說：
勉強拜命，真如牽羊人屠肆耳。及既拜命，則不便再容易抽身，只得以老病之
身許之君父，意欲得當以報君恩，以了生平耿耿之懷，是以有前日之疏。
既然入了朝廷；食了君家的俸祿，就要為朝廷分憂。但犯顏直言吧，人家認為
迂闊，不高興，不說吧，又對不起自己作為孔孟之徒的良心。劉宗周就是以這種心
情，勉強入仕。他始終認為，人心為禍之烈，皇帝躬親庶務之非，必須自去其聰明，
慎獨用賢，昭世教以正人心，崇儒重道，始可救衰亡於萬一。但他對國家大事的關
切，得不到皇帝的賞識。這時有人上疏說“劉宗周才謂不足而道學有餘，主治未獲
經綸之益，甄士殊多砥礪之功”，於是劉宗周再次告病求歸。行至德州，上《微臣
身切時艱敢因去國之轍恭申慰悃兼附芻蕘之獻疏》，極言賢奸顛倒，任用匪人之禍，
崇禎大怒，降旨：“劉宗周明系比私敵政，顛倒是非，姑著革職為民！”
政治上的失意，卻換來了學術上的豐收。劉宗周從宦海漩渦之中解脫出來，將
更多的時間投入講學與著述之中。在他的學術主張中，“誠意”、“慎獨”始終占
據了重要地位。但直到這時，他才把自己關於《大學》“誠意”、《中庸》“已發”、
“未發”的學說向學者系統地公開，劉宗周的哲學思想已臻於定型。