成就和貢獻是多方面的，其中最重要的，當推政治思想哲學、史學三個領域。
梨洲有關政治思想的論著不少，而《明夷待訪錄》則奠定了他的民主啟蒙思想
家的歷史地位。《待訪錄》包括《原君》、《原臣》、《原法》、《置相》、《學
校》等共13篇，對數千年來政制、法律、教育、經濟、軍事等各個方面加以理性的
反省和批判，從而提出了一個富含民主意識的全方位的政治大綱。
中央政制的核心是最高統治者——君。梨洲在《原君》篇中提出，君應該做到
“不以一己之利為利，而使天下受其利；不以一己之害為害，而使天下釋其害。此
其人之勤勞，必千萬於天下之人……而己又不享其利”，這才是“君之道”，才是
“君之職分”；只有合乎這個標準，才能稱得上是真正的君。由此引申，“君”與
“天下”的關係應該是“天下為主，君為客”——人民是主人翁，君則是為主人翁
獲利釋害而勤勞的人。這是一部《待訪錄》開宗明義的總綱。然而歷史的現實卻是
“君為主，天下為客”，他們“敲剝天下之骨髓，離散天下之子女，以奉我一人之
淫樂”，而且“視為當然”；梨洲認為，這樣的君不折不扣是“天下之大害”。正
因為自秦漢以來都顛倒了這個關係，為君者都視天下為自己的產業，做了君主就應
當占有一切，所以才會演出一幕緊接著一幕的為爭奪這個產業而血肉崩潰的慘劇！
這裡不存在什麼“華”“夷”的區別，作者的批判鋒芒是指向歷代一切統治者的。
僅此一點，就高過同時代的許多思想家。梨洲還從根本上否定“君為臣綱”。他說：
臣的職責是“為天下，非為君也；為萬民，非為一姓也”（《原臣》，下同），臣
不是“君之仆妾”，而是“君之師友”，臣與君的關係是平等的：“臣之與君，名
異而實同”，都是為著萬民的利益來同心協力治理國家；若不出仕為臣。於君則為
“路人”——這已跟“公僕”的含義頗為接近了。至於“天下之治亂，不在一姓之
興亡，而在萬民之憂樂”，更是對忠君觀念的徹底批判。關於法律，梨洲認為“貴
不在朝廷，賤不在草莽”（《原法》，下同），含有法律面前人人平等的意味；主
張“有治法而後有治人”，與儒家傳統思想“有治人而無治法”也針鋒相對。在
《學校》篇中，梨洲認為學校不僅僅是培養人才的場所，而更應該是立法議政的機