非求之《六經》、孔、孟不得，非從事於字義、制度、名物，無由以通其語言。宋
儒譏訓詁之學，輕語言文字，是猶渡江河而棄舟揖，欲登高而無階梯也。為之三十
餘年，灼然知古今治亂之源在是。”在他看來，宋儒重義理而輕文字、音韻、訓詁，
專尚空虛無用之學，是沒有在基本功上用力。他對為學先後的看法、對宋儒的批評
雖然定型於晚年，但在17歲左右的讀書實踐中就已經萌芽了。
這以後，戴震隨父親在江西、福建、南京等地經商，廣泛接觸到社會生活。同
時，他的經學也日有進步。20歲那年，回到故鄉，此時他已經是一位飽讀詩書的青
年學者了。戴家小少爺的名字慢慢地被當地的一些名流所知。同邑的程詢很喜歡這
位還有些稚氣的年青人。他說：“載道器也。吾見人多矣，如子者，巍科碩輔，誠
不足言。”他看出這位博學的後生有著過人的才華，擢高第、取顯宦，如探囊中之
物。但戴震的前程果真能夠順利嗎？
離休寧不遠的婺源縣有一位老先生姓江名永字慎修，是一位著名的學者，治經
數十年，精通三《禮》（《周禮》、《儀禮》、《禮記》）以及步算、鐘律、聲韻、
地名沿革，“博綜淹貫，巋然大師”，戴震久聞其大名，就拜在他的門下，“取平
時所學就正焉”。當時歙縣大商人汪梧鳳建不速園，廣置圖書，招攬學者，戴震與
同縣人鄭牧、歙縣人汪肇龍、方矩、程瑤田、金榜等人與江永皆“誦讀講貫其中”
[注]
在這以後，戴震學術大進，尤其是在籌算、名物、訓詁等方面的研究上，提出
了很多真知灼見。22歲時，寫成《籌算》（後更名為《策算》）一卷；23歲撰成
《六書論》三卷；24歲撰成《考工記圖注》；25歲時寫成《轉語》20章；到27歲左
右，撰成《爾雅文字考》十卷。作為一位青年學者，已在學術上取得了令人矚目的
成就，但“學日進而遇日益窮”，戴震的經濟狀況日益惡化。29歲時、他被補為休
寧縣學生。
乾隆十七年（1752年），戴震30歲，進入而立之年。這一年，休寧發生大旱，
“斗米千錢”，戴震家中乏食，於是與面鋪相約，“日取面為饗餐，閉戶成《屈原