鋪也難為無米之炊，只好關門大吉。災荒四起，餓殍遍野，咸豐九年（1859）九月
李藍起義自滇入川，鹽工饑民，踴躍加入，川南川西，盡為廝殺之場。井研縣城，
被圍得鐵桶一般，70餘日，不得解圍。官宦之家，或固守城池，或據守山寨；貧苦
人家，只得四出逃散。廖平父親一肩挑了家當，帶領一家外出逃難；母親背負老五，
懷抱廖平，一路驚驚惶惶，躲躲藏藏，最後來到仁壽縣大願寨，砍樹割茅，造棚棲
身。不料大年三十，廖平因出於對富豪之家張燈結彩的羨慕，自作燈籠，不慎失火，
一爿茅屋化為烏有。生活異常窘迫。
次年五月，清廷調湘軍入川，起義軍退出井研，兵火暫歇，廖平一家也才重返
故里，但人是物非，磨坊與餅店早已蕩然無存。廖平一家從瓦礫場中拾來殘磚短椽，
壘屋棲身。復東借西貸，得30吊錢。免強重理舊業。廖平父親吃苦耐勞，母親又善
於持家，三個哥哥也都長成精壯小伙，在廖父的督領之下，這個流離失所的家庭，
居然又紅紅火火地開張起來。廖平因年幼幫不上忙，被送往師塾念書。這也許完全
出於父親需要一個能寫會算的帳房先生的願望，誰知卻成了廖平成為一代經學大師
的開端。
廖平祖上既非書香，為人也不明敏。他天資平平，記憶殊差，每天背課之時，
他總是結結巴巴，面紅耳赤，十分尷尬。在科舉填括的時代里，記誦是最基本功夫，
也是許多讀書人用以炫耀自己本事的看家本領，可是，這個全家勒緊了褲腰帶送來
念書的小學生卻在這方面天生拙笨，真令廖父大為失望，於是令其退學。看見別的
孩子高高興興上學，廖平自然不會甘心。一天，他拿了釣竿，跪在家先神位面前，
虔誠地發願說：“如我將來讀書有成，祖宗當保佑我約得兩尾鯉魚。”出門垂釣溪
澗，果然釣得兩尾紅朴朴的大鯉魚，若有神助一般。廖平回家，大肆渲染，家裡人
也興奮異常。廖父望著還撲騰撲騰彈動的紅鯉魚，認為祖宗真的顯靈，孺子可教，
於是烹魚祭祖。第二日清早起床，牽了廖平再投塾師，請免其記誦。從此廖平讀書
避短就長，專從“思”字上下功夫，從傳統的死記硬背中解脫出來，採用默識理解
的科學方法，這是他一生學術所以創見獨多，見解奇特的原因之一。他成為富有特
色的經學家，原因也在於此。他後來回憶這一轉變說：“予素無記性，幼讀五經未