他一個雅號：“聖人為”。的確，還在孩童時期，康有為就已樹立了遠大志向。一
次，父輩們來到康有為的書房，想了解他的學習情況，有意考一考他的才學。時值
屋外柳絮紛飛，有人順口便出“柳成絮”三字，讓康有為答對。小小年紀的康有為
不假思索地對以“魚化龍”三字。此對不僅對仗工整貼切，而且也反映出了康有為
的宏大志向，難怪當時父輩中就有人嘆曰：“此子非池中物。”（年譜）
11歲時，康有為父親康達初積勞成疾，中年早逝。母親勞氏從此寡居，獨立擔
當起撫養子女的責任。由於家境日繼，全家只養得起一個傭人，主要勞動均由老母
親承擔，“老母寡居，手挽幼弟，與諸姊妹治井灶之事，為生平未有之勞焉”（年
譜）。為了減輕家庭負擔，康有為便跟隨祖父康贊修到了連州。祖父康贊修對孫子
的撫養非常盡心，尤其注重康有為在學習上的成長進步。在祖父教導培養下，康有
為閱讀了許多典籍，詩詞文章大有長進，人生觀在這個時期也開始形成。
“既孤三月，遵從先祖於連州官舍，連州公日夜摩導以儒先高義、文學條理，
始覽《綱鑑》而知古今，次觀《大清會典》、《東華錄》而知掌故，遂讀《明史》、
《三國志》。六月為詩文皆成篇。於時神鋒開豁，好學敏銳，日昃室暗，執卷倚檐
柱，就光而讀，夜或申旦，務盡卷帙。先祖聞之，戒令就寢，猶待遇燈如豆於帳中，
隱而讀書焉。頻問邸報，覽知朝事，知曾文正（國藩）。駱文忠（炳章）、左文襄
（宗棠）之業，而慷慨有遠志矣”（年譜）。
14歲時，還西樵銀塘鄉居住。在這期間，他主要依靠自學，在伯祖和叔祖的書
樓中博覽了說部、集部、雜史諸書籍。他常常是手不釋卷，口不離經，“日讀書以
寸計”。有時讀書入神，頭竟撞上了樹幹，故鄉親們又叫他“戇康”。17歲，康有
為就已經“好為縱橫之文，對時作詩，與兄弟鄉老先輩倡和，又好摹仿古文，……
始見《瀛環志略》，地球圖，知萬國之故，地球之理”（年譜）。
康有為儘管幼習儒經，博覽群書，也頗有志向，但他在科學的道路上卻是坎坷
的。直到15歲，還未中秀才。19、25歲、28歲、31歲，數學鄉試都不弟，直36歲，
才中舉人；38歲方中進士。正是由於科場失意，在很大程度上衝擊了他的虛榮與名
利思想，造成了他轉向研習真正對社會有用學問的動因。同時，這對康有為形成那
執拗而孤傲的性格，顯然也是有影響的。
19歲這一年，是康有為人生的重要轉折時期，一是祖父的去世，庇蔭康有為的