封子行半夜聽到校尉回稟，昏頭漲腦的爬起來，追到城門口時，只來得及看到一個塵土飛揚的尾巴。
其他人更是趕不上一點。
楚州城門緊閉，姜煦率兵於城門下，不聲不響守了一天一夜，不攻城，不叫陣，翌日天一亮，城門從裡面打開，守城的兵士們分列兩側，鎮北軍年前北狄大捷的喜報仍流傳於大街小巷中。
楚州城百姓仍記得幾年前，臨近年關時鎮北軍糧草被燒，他們挨家挨戶從自己的口糧中省出半缸米，湊了幾十車糧食，送去了邊關。
無論蕭家的皇帝換了幾輪，鎮北軍守關幾十年了，他們北邊靠近邊關的城鎮，一代代都記鎮北軍這些年的庇護之誼。
楚州府衙里的大人們已破罐子破摔。
反正這幾年他們與華京沒少暗通曲款，就差一個明面上的態度了，昨夜裡襄州易主的消息傳到，他們各自頹然一聲長嘆，命人開了城門。
緊接著是冀州、幽州。
不費一兵一卒，姜煦連下三州。
可接下來的路就沒那麼好走了。
以兗州為中心，豫州和青州都曾是蕭磐勢力所在，現由曲江章氏的門下弟子管轄，想要拿下來，必須得真刀真槍的干一場。
蜀中的山匪一看這邊亂起來了，躍躍欲試也想分一杯羹。他們對山下臨近的城鎮發動了幾次侵擾，官府沒空理他們，他們膽子越養越大，肆無忌憚的把局勢攪得一團亂。
姜煦在兗州一帶耽擱了幾日，鎮北軍玄鷹營的援兵跟上來了。
姜長纓一手建的重甲軍常年鎮在居庸關，是抗衡北狄的殺手鐧，今日是第一回 掉頭往境內走。
如今，北關再也沒有外敵牽制，八萬重甲是什麼概念。
他們還遠在十里之外，城下便已經能感覺到大地的震顫。
守城的兵站在城樓上，望見遠處浮現出一抹黑色的浪潮，湧向了城下，激起塵土漫天，勢如卷潮。玄鷹營清一色黑色的戰甲，馬都披著一層層的鐵皮，日光一照，泛著粼粼的寒光。姜煦帳下的銀甲輕騎被擁在最前方，像已經出鞘了的利劍，身後的玄鷹營，顯然是無堅不摧的後盾，這樣的重甲，滾一圈就能碾碎這脆弱的土地。
厚重的城門轟然倒地。
鐵蹄鏗鏘踏進了城門。
夏侯的船從襄州順江而下，已逼近揚州，與此同時，東邊海岸附近，幾艘巨大華麗的船樓徘徊在距離岸邊不遠的地方，隨時準備登岸。
馠都籠罩在一片陰雲中。
但是後宮裡卻仍是一片靜好。
她們並不知道外面已經快變天了。
蕭磐駕崩後，禁軍歸入了章氏的手中，後宮被圍成了一片鐵桶，不允許任何人進出，更不允許消息往來。
瓊華宮裡，蓉珠手持針線，正在繡一虎頭帽。她腰身婀娜，腹部並沒有起伏，倒是身旁一個宮女打扮的女子，解了腰帶，遮著腹部，面色枯黃憔悴，已經很多天吃不下東西了。