“你穿着那身衣服回来是什么意思？”阿莉听见母亲低声问道，牙关都在打颤。
“圣域的任务，没带便服出来，”艾奥里亚说，“所以我没进门，只是想在这里坐坐。是阿莉感到我在门外，她……”
“闭嘴！不要跟我说这种话，”母亲的声音里反而没有了颤栗，剩下的全是决绝，“不要说大道理。你若是一定要带走阿莉我当然阻止不了你，但是我死都不会原谅你。”
艾奥里亚沉默了许久，最后开口说的却是，“我不是来抢阿莉的。不过这句话当初你也对艾俄洛斯哥哥说过，我五岁的时候——‘如果你带走里亚我死都不会原谅你’，这句话我一直记得。”
没有回答。
“你那句话多半是哥哥一生中听过的最可怕的一句话。但最后他还是把我带去了圣域，”艾奥里亚继续说道，“所以姐姐，你懂我为什么一定要回去了么？那是哥哥赌上一切的坚持——不只是生命，是哥哥一切的一切。如果我走了，我永远都不会知道哥哥究竟是为了什么。”说完艾奥里亚将披风甩到身后，准备消失。
“里亚！”
阿莉感到母亲放开了自己，然后冲上去一把抱住了小舅舅。母亲似乎……在哭？对于五岁的阿莉来说这是一件很可怕的事情。原来大人也是会哭的么？阿莉的记忆在这里渐渐模糊，只记得大家都在哭；母亲放声大哭，老管家詹姆斯无声地垂泪，不知道什么时候下楼来的外公外婆捂着脸啜泣，而父亲扶着外婆，一动不动地看着地板，怎么也不肯抬起头来。阿莉记得自己没哭，只是被吓傻了而已。
两年后小舅舅又一次在平安夜回到家中。时年七岁的阿莉准确地在晚饭之前的祷告就要开始的时候突然从椅子上跳下，冲到大宅门口拉开大门。门外站着的那人穿着肥大的帽衫休闲裤，差不多将整个人都埋了，鸭舌帽拉得很低，完全看不见眉眼。
“艾奥里亚！”阿莉兴高采烈地说，“我就知道是你。”
对于七岁的孩子来说记忆都是不连续的片段；阿莉还记得自己的小舅舅，甚至还记得他上一次回家时一身金光闪闪的特殊，却已经忘记了那时的愁云惨雾，又或许在七岁的时候她还不能理解。
小舅舅伸出手来摸摸她的头，轻声说，“阿莉长高了。我给你带了圣诞礼物。”
阿莉看着他手里捧着的卡片游戏盒子，看上去十分简陋，没有用花纸包裹，甚至连商店里的价码标签都没有撕掉——29.99，再打个五折。小女孩扁扁嘴，但是在出言不逊之前管住了自己的嘴。妈妈教过的，并不是所有人家都像自己家里那样的情况，要时刻想着别人的心意和感受。她双手接过了盒子，大声说，“谢谢！”
七岁的阿莉想，这份圣诞礼物留着对她来说也没意思，扔了却是故意浪费，那是不对的，倒不如带到母亲每周做义工的孤儿院，送给那里的孩子，一定会更有意义。她自豪地将想法告诉母亲，本以为母亲会夸奖她的慷慨和周到，但没想到母亲的脸色瞬间变得雪白。沉默了许久之后母亲轻声说道，“这是艾奥里亚亲自送到你手上的。好好收着吧，总有一天你会发现这份礼物有多珍贵，总有一天你会发现也只剩下这样一份礼物了。”