“哎。”
——
薄暮時分，倆人回到了家，卻在庭院裡見到了應該已經去李員外家吃喜酒的元卯。
元卯正帶著一個十六七歲的少年往外走，並說著什麼，那少年俊逸挺拔，器宇軒昂，身披輕甲，英姿卓卓。
“爹?”元南聿訝道，“你怎麼還沒去啊?”
“爹有事，你們吃飯去吧。”那少年正是元卯的長子，元少胥，已經從戎。
元思空見元卯的表情非比尋常，卻也不敢多問，領著元南聿往正廳走去。
“空兒。”元卯突然叫住了他。
“爹。”
“你過來，爹問你幾句。”
元思空走了過去。
元卯與四年前無甚變化，只是眉宇間更顯剛毅沉穩：“空兒，你可知廣寧衛、包括周圍的州縣，最多可以調集多少戰馬?”
元思空心頭大震。
元卯是廣寧衛守備，最大的職責是守護廣寧城，鎮守潢水的另有其他軍隊，只要金人不過潢水，上頭不做調動，元卯只需屯糧練軍，按兵不動，如今元卯卻問他戰馬的事，難道……這一天終於要來了?
自放棄遼北七州，晟軍退守潢水以南，朝廷議和，通商互市，換來了三年太平。去年局勢有所變化，金人妄圖跨過潢水，被晟軍逼了回去，其實他們都明白，此非久安之計，沒有了遼北天險的遼東，已然暴露在金人的鐵騎之下。隆冬將至，潢水眼看又要結冰，正為金人入侵鋪好了橋。
元思空暗暗握緊了拳頭：“應可調集良馬兩千匹。”
“好，我讓徐虎安排，你隨他去挑。”
“爹。”元少胥蹙眉道，“空兒還小，此等大事，怎能任用一個小兒。”
“空兒育馬多年，他善鑽研，比誰養得都好，看馬也准，我讓他跟著徐虎長長見識，談不上任用。”
元思空聽著自己的心臟在狂跳：“爹，是不是……金賊打過來了?”他生在遼北，從小伴著金人食人飲血的故事長大，也見過被金人劫掠過的城池的慘狀，更因為金人才家破人亡，他懼怕金人，但徹骨的恨意更盛。
“暫時還沒有，是大同總兵向我們要馬。”
“大同總兵?”元思空雖不太了解局勢，但勤讀兵書，知道大同離他們還有段距離，廣寧並非育馬良地，有限的馬也都是供給遼東的，怎麼也輪不到大同府來要。