受大雪之災的瀘州府附近諸道，有百姓在大年之夜起義，人數逾萬，一時間，各方摺子紛至沓來，有求援的，有報軍情的，有彈劾某某官員盤剝災銀或是不作為的，經過各路層層上報，幾日之內已經堆滿了文淵閣，他們要協助閣臣審理這些摺子。
眾翰林們議論紛紛。
“據說朝廷撥銀本就不敷賑災，到了當地，所剩無幾呀。”
“哎，這有何新鮮。”
“只是苦了百姓了，聽說人畜凍死凍傷無數。”
“除夕本是團圓之夜……嘖嘖……”
沈鶴軒輕咳了兩聲，屋內頓時安靜了許多。
燕思空查看著手中的奏章，是檢舉官員貪污的，他需將所奏內容提煉精華，再交給閣臣，閣臣們還要討論出票擬意見，若沒有眾翰林做這些精簡提要的活兒，當摺子太多時，便來不及隔日呈交御前。偏偏造反這種大事，半日都不能耽擱。
百姓起義，實屬被逼無奈，當不反是死，反也是死時，只需有那孤膽之人振臂一呼，定當應者雲集，左右是死，反了還可能反出一條活路。自古帝王將賑災當做重舉，未必是真的心疼蟻民，不過怕造反罷了，畢竟史上每一代王朝的覆滅，大抵從百姓走投無路開始。
如今看來，南方雪患已是非常嚴峻，此時還只在瀘州附近，若是不加以遏制，很快就會波及開來，而後有跟多人響應加入，變得一發不可收拾。
燕思空略微一算，起義軍要擴張勢力，搶光了當地，就要往外走。不能往北，因為北方更冷，且中原兵力強盛，西北、西南也不行，太荒蕪，定要往東南。東南雖也受雪患影響，但不如湖廣嚴重，最重要的是，越往東南越富足，若從瀘州或重慶走水路順流而下，這股起義軍還當真可能成氣候，介時就是一路掘金山了。
若他們不被剿滅，則夔(讀葵)州將是他們抵達的第一座大城，能否拿下夔州，決定了能否劍直荊州，荊州乃東南門戶，自古為兵家戰略重地，無論這股起義軍何時被剿，只要他們能夠抵達夔州，此事便可以利用。
燕思空手上忙碌不斷，腦中更是各種各樣的思緒在交錯，逐漸為之後的計劃理出一條清晰的脈絡……
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第二日早朝，皇帝震怒，與眾臣商議是剿還是撫，最後決定先事招撫，同時從湖廣調兵支援蜀地，一旦招撫不成，則剿滅之。
商議的結果與燕思空所想完全一致，這也是目前最好的應對之策，至於起義軍能否被剿，還需等待，而他這一邊已經開始做準備，派阿力去給佘准送了一封信，告訴佘准施下一計——在京中散播梁王和葛鐘的謠言。
這個年過得註定無法安生，就在朝廷為賑災和起義之事焦頭爛額時，關外又有內奸的消息來報，瓦剌正在整軍籌措，準備天暖之時，出軍征金國。