推門而入，那濃郁的湯藥混雜於沉悶的空氣，聞來極為不祥，看著臥榻上那鶴髮蒼顏的老人，燕思空呼吸一窒，心臟直往下沉。若說來之前，他還抱著一線顏子廉能好轉的希望，現在也徹底絕望了。
“老師……”燕思空悲切地喚了一聲，輕輕走了過去。
短短數日不見，顏子廉已經瘦得幾乎皮包骨頭，面如死灰，喘息微弱，昔日大權在握、雷厲風行的宰輔，如今不過是個風燭殘年的老人。
燕思空鼻頭酸澀。
顏子廉緩緩睜開了眼睛，見到燕思空，怔了好半晌，才點點頭，用暗啞地聲音說道：“你來了，我在等你。”
燕思空跪在塌前，無力地問道：“老師，你可感覺好些?”
顏子廉微微搖首：“這一次，好不了了。”
燕思空沉重地垂下了頭。
顏子廉道：“你們都下去。”
幾個下人都一一退了出去。
顏子廉奮力想要撐起身體，卻根本使不上力氣：“扶我……起來。”
燕思空小心翼翼地將顏子廉扶了起來，半身靠在軟墊上，又給他倒了一杯溫水。
顏子廉喝了口水，順了順氣，才將雙毫無神采的眼眸移向燕思空，“思空，你我心知肚明，我大限將至了。”
燕思空搖著頭：“老師定能好起來。”
“不必說這些無用的話，我與你有要事相商。”
“學生聽著。”
顏子廉深吸一口氣，聲音開始顫抖：“我……比那閹賊長了六歲，死在他前面，倒也合情合理，只是，實在心有不甘，不甘……不甘於壯志未酬身先死……”
燕思空雙手死死揪住了被角。
“我二十二歲金榜題名，為官四十餘載，輔佐過三任天子，剛入仕時，乃我大晟的鼎盛年代，先帝的英明仁愛令萬民敬仰，先帝的文治武功令四海臣服，那時的官場，風清月白，少有不正之氣……”顏子廉的眼神突然煥發出光芒，想必他眼前已經再現了當年的輝煌昌盛。
燕思空曾從史書與文獻上，領略過大晟的開平盛世，那時每年來中原朝拜的海內外番邦夷族，就多達近百，國庫充盈，擁兵百萬，民間風調雨順，百姓安居樂業。
可興許是盛極必衰，興許是承平日久，武備日馳，晟明宗英武一世，獨獨短命，他一薨，晟文宗繼位，國運急轉直下，丟了河套，肥了瓦剌，至昭武帝繼位，更是驕奢荒誕，寵信宦官，再失遼北，幾十年來，中原地區戰火不斷，百姓苦不堪言，國祚已是岌岌可危。