为上让自已福寿双全，嘉靖皇帝决心象道士一样修身养性，便在宫中开设道场，练功、静坐、烧香和拜神，俨然一个“道君皇帝”的模样。于是，道士成为他最宠信的人，他对道士言听计从，道士叫他做什么他就做什么，一点主见也没有。万民匍匐在他脚下，他俯伏在神仙脚下。
嘉靖皇帝最宠信两个是邵元节和陶仲文。邵元节本是龙虎山上清宫的一个主持，因缘际会到京师向嘉靖皇帝进贡红丸，一种夜御十女的金枪不倒的神奇药物。邵元节向嘉靖皇帝进贡红丸时，朱厚熜正当年方壮年，那红丸是扶强不扶弱的。血气正旺的嘉靖皇帝吃了红丸之后自我感觉良好，于是对邵元节奉若神明，敕建真人府，让邵元节住在宫中，以便他练功遇上难题时随时咨询。嘉靖十五年又拜邵元节为礼部尚书，赐给蟒服和阐教辅国的玉印，朝廷官员以及嘉靖皇帝本人都称邵元节为国师。
另一位方士名叫陶仲文，他曾做过黄梅县的县吏和辽东大使，是正经八儿的朝廷命官。由于练达人情，豁然开朗觉悟仙道。时人戏称他“先为县吏，后为库官，最后又成道士，真是出神入化，妙不可言！”不管陶仲文为官怎样，但他转换成道士的角色无疑是最成功的。陶仲文与邵元节有同道之谊，当初他进宫时也是由邵元节推荐引见的，也受到嘉靖皇帝朱厚熜的信赖，后来被嘉靖皇帝特授少保、礼部尚书。不久，又加少傅、少师，仍兼少保。在明朝，一人兼领“三孤”头衔，只有陶仲文一人而已。稍后，嘉靖皇帝又重用段朝用、龚玉佩等道士。嘉靖皇帝为了方便道士指导他修行练功，特地在宫中开设后门，道士有所奏请，可从后门进去。
陶仲文虽然是邵元节引见进身的，与邵元节也有同门之谊，但并不意味道着他与邵元节没有冲突，为了争夺帝宠，两人在暗地里也少不了明争暗斗。比如说邵元节提倡饮食仙丹养身，陶仲文则提倡性命双修，重视凝聚精神，反对嘉靖皇帝滥用红丸之类的春方损害身体。也就是说，用怎样的方法强身健体，他们有不同的看法。
当邵元节向嘉靖皇帝奏请释放王婆留这个小倭子，并委派王婆留下西洋寻找长生不老的仙方时。作为做过几任官员的陶仲文也打听到这个消息，他身上遗留少许的正义感开始发作了，他认为委托小倭子寻找长生不老的仙方有损天朝威仪，反对邵元节容留包庇倭子这种有失颜面和体统的事，他认为邵元节肯定跟王婆留有交易，收了倭子的银子，才替倭子说好话，否则怎会千里迢迢把一个小倭子带回宫中并推荐给皇上哩？这件事肯定是有问题！邵元节说用人不疑，达到目的可以不择手段，让小倭子帮助皇上寻找长生不老的仙方也没有什么不可以。陶仲文则认为不可以，堂堂天朝，奇人志士所有都有，让一个小倭子帮助皇上寻找长生不老的仙方，那不是一桩笑话么？
邵元节有苦难言，感到挺委屈。他明明是一心为皇上的健康着想，偏偏有人认为他居心不良，真让他有点百口莫辩。怎么样才能让陶仲文之流改变偏激的看法呢？邵元节决定让他们亲眼见证王婆留身上发生的奇迹，当他们见证到奇迹后就会知趣地闭上嘴巴。
邵元节的副手钱丹对他师兄这种不把奇货独占的行为颇为不解，疑惑地道：“师兄，我们也是好不容易才得到这件宝货呀，为什么不能留下自用，就这样公开这个秘密，这不是白白让人家占功劳嘛？”