「蕨姬花魁……」
「好的好看是好看，心思卻很惡毒。」
「是啊，京極屋的人真可憐。」
「聽說老闆娘都很害怕她，那裡的禿身上全是傷口。」
「但是，」小枝開口了，「蕨姬花魁真的很美。」
還是明艷、張揚又熱烈的美，日本的女子常追求大和撫子的嫻靜，像她們說的鯉夏就溫柔似水，蕨姬則完全相反。
「這……」嘰嘰喳喳的女孩子們聽見小枝的話都不再說話，不錯，人世間的諸多道德在吉原可不通用，常有人將此地的女子比作花朵，可以在掌心把玩，花期短暫爾後迅速凋零。
小枝生長在這裡，稚嫩的三觀全是由吉原一方天地塑造的，她望遠處的紅燈籠與紙傘，在花街當幫工的男人被稱作見世番，他們有的提燈籠，有的撐傘，在前方開道，隨後出現的是「禿」，也就是未來花魁的預備役，多是十來歲的小女孩兒，最後則是蕨姬花魁，她眼角暈染兩抹緋紅的輕雲，宛如從艷麗浮世繪畫中走出來的人物。
「走了，小枝。」肩膀忽然被種種一拍，高她一個頭的瘦弱男人說，「有收穫了，還不快走？」說著就轉動靈巧的手指，把才摸到的荷包揣進懷中。
街上的男人沉迷於蕨姬花魁的容貌，對兜里的荷包放鬆警惕，石次郎專門趁這空蕩幹些偷雞摸狗的勾當，往前兩年還會被男客抓到，打一頓後將人丟在巷道間，這兩年技巧越發嫻熟，就好多了。
他一邊拉著小枝走一邊喋喋不休道：「今天抓到了一條大魚，看他樣子就是個有錢的，荷包都不是布袋子，是西洋人的皮夾，我剛才打開看了，好多錢。」
他拉著妹妹拐入街角，皮夾里填滿了大額紙鈔，小枝看後不由哇了一聲，石次郎看著她堪稱猙獰的、布滿傷疤的面孔，輕鬆地笑了。
「走吧，」他說，「足夠給你裁件漂亮的新衣服了。」
……
男客把街道堵得水泄不通，蝴蝶忍原本沒想著多看，可她太嬌小，被人慫著向前，而富岡義勇是根木頭，誰動他都巋然不動。
因這緣故，在洶湧的人流中，他們仨竟被衝散了。
「荷包丟了？！」
蝴蝶忍再也忍受不了了，她看著和服前襟鬆散的男人，只覺得自己的頭髮絲從收束好好的發圈裡橫七豎八地跳出來了。