「這、這。」麻美用力克制自己，她試圖阻止洶湧流淌的唾液，可它們不停自己的使喚，從舌頭下一鼓一鼓地冒出來，像是冬日的趵突泉。
她的手在桌子底下絞來絞去。
麻美跟河下區土生土長等孩兒不同，她面容姣好，在家裡最好時上過教會針對貧民開的免費私塾，那丁點兒教育經歷將她同不識字的野婦區分開，教了她什麼是自尊與羞恥。
「我可以把它們帶走嗎？」她看著香噴噴的炸豬排飯，「我想把它們帶給妹妹吃。」
蝴蝶香奈惠沒露出明顯的同情神色，那不好。
義工生活教會她，對那些在河下去依舊努力穿戴整潔的人要尊重，切勿同情。
「當然可以。」太宰說用食指敲桌子，「但我建議你吃掉，考慮到我們會付給你額外的報酬，一整袋麵粉。」
麻美睜大眼睛。
「為了你能夠更好地回答我們的問題，我建議你把它吃掉。」太宰對女性相當有一套，「為了不讓你在回答的過程中暈倒。」
「我……」麻美不再推辭，她已經很久很久，或許有一年半沒有吃肉了，蝴蝶香奈惠說，「你儘量吃慢點，長時間少進食的話，胃的消化能力會減弱，吃太快對身體不好。」
麻美知道這一點，她點點頭採取了蝴蝶香奈惠的建議，每吃一口咀嚼三十下。
進食完畢後她長呼一口氣道：「那麼，兩位……大人。」斟酌著送上尊稱，「你們想知道什麼？」
「河下年輕女生的生態。」太宰不客氣地說，「你們在做什麼工作，每天要工作多少小時，會有多少收入，那些收入能夠支撐正常生活。」
麻美鬆了口氣：「就……這些問題嗎？」
「或許會有拓展。」太宰拿出紙張與筆，他轉鋼筆的動作異常熟稔，麻美看著他的筆，視線中充滿了敬畏。
她一五一十地交代：「我們能做的工作種類不太多，媽媽的手藝比較好，可以做縫補工作，而我只能幫人漿洗衣服。」
「最好就是去工廠當紡織女工，可紡織廠的數量太少，許多人都會去應聘。」她不安地說，「如果能去紡織廠，一個月就能掙到兩元錢，只吃麥麩的話可以吃飽。」
問題接連向下走，太宰他態度專業，時不時會在本子上記載點什麼。
「我聽說。」他道，「越是貧窮混亂的地方，人販子就越猖獗。」他的聲音充滿了誘惑力，配上微微顫動的上眼瞼，令人不得不相信其情感的真摯，「尤其是年輕而面容姣好的女孩，一些人會被拐賣到南洋去做唐樓小姐。」
「河下一帶有人失蹤嗎？」
「肯定有。」第一句話斬釘截鐵，第二句話稍稍顯憂鬱，麻美又開始絞手指了，打補丁的和服布料夾雜在指縫間隙里，單獨拎起來一小撮，皺巴巴的。