苏国叹了口气。
苏双与张世平都作洗耳恭听之态。
苏国摇头道：我大约是老了，比不得你们盛年志气。我这些话告诉你们，你们不要嫌我消沉。
苏双忙笑道：坞主请讲。
苏国道：我们这一宗，虽比不得都城中煊赫权贵，却也出过一郡太守。我的族弟苏固，便曾官至汉中太守。然而三年前，汉中动乱，他给那五斗米教的张鲁杀了，至今连尸首都未曾寻回。这等时局，强出头，便是早送命。我虽不才，承蒙父老不弃，公推我做了这族主，虽比不得著姓大家，坞堡之中却也有千户。我这一人肩膀上，担着五千条性命，实在不敢行冒险之举。你们来的晚，不曾见当初战乱才起，周边坞堡林立，这几年间，许多都给流民兵匪冲垮了，其中百姓便也成了流民。我们这一宗能坚持下来，已是大幸。
苏双听出他婉拒之意，与张世平对视一眼，复又笑道：坞主肩上责任重大，我等虽不能感同身受，只旁观着也能体会几分。然而我等在此避居不出，无可厚非，毕竟外面好的坏的也都见识过了。可是坞主可曾想过坞堡中的年轻人，便如少坞主这等年轻俊杰，只留在此地耕作度日，岂不可惜了风流人物？
对于父母来说，子女是永远的软肋。
苏国虽然口中冷笑道：他算什么年轻俊杰？然而神色间平添几分迟疑之色，显然并不想让儿子埋没在乡野之间。
忽然一阵急促的马蹄声由远及近，惊起田间许多鸟雀，马上骑手年轻英挺，不过十六七岁，有一张与苏国颇为相似的脸。
苏双与张世平都笑着唤他少坞主。
苏危翻身下马，冲两人点头见礼，迎着父亲略带不满的目光，面色古怪道：父亲，山下来了一行人，说是朝廷的人。
苏国一愣，道：王宏大人下午才派了长史来，怎得又派了人来？
苏危看一眼苏双、张世平，想此事也无可瞒人之处，便道：不是王宏大人派来的。来人说他们是宫里来的。
三人齐齐一震。苏双先问道：长安城皇宫？
苏危道：来人是这么说的。
苏国忙道：人在何处？又骂他，怎么连话都说不清楚！他对旁人都谦和有礼，沉稳持重，然而对上儿子，却总是非打即骂。
苏危垂眸不语。
苏国又道：快使人去紧闭坞堡楼门，叫在外的人都回去。又问朝廷来了多少人，恐怕是朝廷派兵来攻打了。
苏危道：上山的只三个人，但山下烟尘四起，竟看不清来了多少人。
夕阳沉落，为草木青葱的山脊披上一层黯淡的金。
山腰凉亭里，刘协锦衣银冠，手中摘了一片蜡绿的叶子，放在口唇边，尝试着吹奏，试了两下，便吹出连串的乐音来，曲调悠扬婉转，新颖有趣。
曹昂静听片刻，待他停下来换气，笑道：公子这是吹得什么曲子？我竟从未听过。
刘协原是随意而为，闻言微微一愣，回忆着方才的曲子，竟记不清是哪一世生命里留下的烙印，一时有些恍惚，没有回答，复又低低吹奏起来，叶哨之音本来明亮，此时却透出几分凄清。
曹昂听着不忍，看小皇帝一眼，想到他的身世地位，不禁想道：陛下虽然果敢勇毅，平素不动声色，然而心中怕是也有许多苦楚，只是从不对人言。
马超在旁，却没有他俩的闲情逸致，大敌当前，却还有心情吹叶子。他有些焦躁得在凉亭边走来走去，不时往山上坞堡望去。
曹昂笑道：马小将军，你过来坐吧。这般走来走去，公子看着都该头晕了。
马超看刘协一眼，按捺着往石凳上坐了，坐下没一刻听得风声，又腾地一下子跳了起来，看时，却是亭子后面飞了一只大鸟起来。
刘协与曹昂都笑了。
马超有些难为情，冲着那飞天的大鸟挥舞手臂，无声咒骂。
刘协笑叹道：原是看你比淳于阳稳重些，这才带你前来。现在看来，分明又来一个淳于阳。
马超忍了一忍，还是没忍住，问道：公子，你就不怕上面坞堡门开，五千逆贼冲下山来？
刘协微笑道：他们若果然冲出来，我们三人便上马逃下山去便是。我们三人都是千里良马，他们追不上来的。
马超按住额头，道：不是他们追不追的上来
哦，那你是担心他们的箭楼？刘协仍是微笑道：朕计算过了，此处已出了强弩射程，不必担心。
马超觉得自己开始头疼了，无力道：不，也不是箭楼的问题
刘协注视着他，平静道：那你是担心什么？
马超对上皇帝平静的目光，许多问题涌到嘴边，比如，明明可以派将领来，为什么要亲自来。明明带了一万人马前来，为什么只三人上山。甚至为什么敢与不带郎官，与他同处凉亭之中。距离这么近，近到他伸手就可以挟持皇帝。他问不出口。
刘协静静看着他，却好像能全然明白他未出口的疑惑，忽然一笑，道：你算的是武力强弱，朕算的是人心。别担心，不会有事的。
他见马超仍隐有不安，这不安可不利于接下来的见面，便徐徐解释道：坞堡中的人，也是寻常百姓，乱世之中不过求一隅安稳。至于坞主，或有强横生出贪念之人，多数也可以利诱之。我们只三人上山，非是冒险，而是为示诚意。他们有五千人，我们却是举国之众。你尚且如此不安，何况此间坞主？以强就弱，才能免得对方拼死力博。你骁勇善战，这个道理自然不必朕多说。
马超原本勇武，但是出行在外，最少也有十几名亲兵相伴，从未曾如此孤身对敌，又不甚了解皇帝行事深浅，才会有此前的焦虑不安。此时听了皇帝解释，马超渐渐镇定下来，想到西山大火中与皇帝的第一次会面，倒是稍微摸到了皇帝的风格。
曹昂道：人来了！
三人抬首，就见山间小径中远远走下来坞堡中人，却也是三人之数。
苏国带着儿子苏危、友人苏双匆匆赶来，还未换下灰衣粗服，快步下山，拱手朗声道：苏某恐迟来不恭，未及换衣，得罪勿怪。说话间，下到距离凉亭三丈外，环顾三人，恭敬道：不知前来者，是宫里哪三位贵人？