曹昂笑道：依臣看来，这些人倒未必是对陛下没有信心，而是对他们自己没有信心。陛下乃是汉室正统，长安人才济济，他们在此地不好出头，只好往别处去碰碰运气。
不提这些人了。刘协听出曹昂想要安慰他的意图，摇头也笑，转而道：平定凉州容易，要管理凉州却不易。凉州荒僻，百年羌乱，原本的良民早已陆续内迁，若只占了地方却没有人，那么我们的士卒前脚撤离，凉州后脚就又会反叛。所以朕仍旧用韩遂、马腾，也是因为这二人已是被朝廷打服了，三五年内生不出反叛的能耐。但终究不是长久之计，让凉州稳定下来之后，寻合适的人往凉州安居，使之与当地人杂居通婚，皆习我朝文字，如此两三代之后，才算是真正成为了我朝子民。届时，凉州之乱也就无从而起了。
子脩今年二十有四，朕小你七岁刘协回身看向曹昂，笑道：咱们君臣二人努力活久一些，应当还能看到那一天。
曹昂一愣，他在皇帝两阶之下，此时仰头望着皇帝的笑脸，也笑道：是，那臣便努力活久一些。
说话间，二人已经来到山顶的道观。
这东山的道观，便是当初王允设计伏杀吕布之所，只是最后吕布逃出生天，王允却被吕布一|□□死。当日道观中的满地血痕已然消失，观中布幔、墙上灰粉，都重置了新的。今日皇帝要来，道观外也早已布防，道观内的道士们也都各在其位、不敢擅动。
刘协与曹昂宛如进入了无人的道观，沿着清幽的小路，绕到道观后山。
已是傍晚时分，天上霞光无限，而此山虽然只有百丈之高，此时却因为天气的缘故，在后山起了重重的雾气。两人在观后，望向山下，只见层层雾气之下，乃是莽莽山林，只疑身处仙境，与那万丈霞光同在。
刘协深吸一口空气，肺腑间充满了水汽与草木清香，顿觉心旷神怡。
曹昂留意着皇帝脚下，恐他踩到碎石有危险其实早知皇帝要来，道观中已洒扫得干干净净，连大点的土块都难以见到，更何况是碎石。
等到国泰民安、海清河晏那一日，咱们君臣二人来这东山道观，修一修神仙道，也是不错的。刘协玩笑道。
曹昂见皇帝踩着石阶，已是探身往栏杆外去了，有些担心，便抬手要扶他下来，口中笑道：臣求之不得。陛下，不如去楼上观景？
刘协却不用他扶，仗着这具年轻的躯壳身手利落，反身一跃而下，哈哈一笑，道：子脩慌神了朕难道还能掉下去吗？朕知道轻重。他也没有上楼，就在一旁的小亭子的连凳上坐下来，背倚亭柱，遥望着漫天云霞，忽然叹了口气，道：说起来，有一件事，朕当时一时心软，此刻却有些后悔。
曹昂站在亭子外，接口道：何事？
玉奴想在军中做事，这一点你知道吗？刘协虽然私下给冯玉改了狸奴的字，与旁人提起来却仍以玉奴相称。
曹昂面上露出惊讶之色，想了一想，却又点头，道：他有此想，也在情理之中。
朕当日知道时，也与你一般反应。刘协叹了口气，朕便答允了他。苏危叫他在中军做校尉，也是谨防他有不测之意。玉奴如何能不明白？这却又与他的心相悖了。因此大军出城前一夜，玉奴又求到朕跟前。
他不肯做中军校尉，却要做什么？曹昂思量着冯玉的性情，难道是要做先锋？
刘协苦笑，道：他若是肯做先锋倒也好了。他顿了顿，朕之前在杨彪府中发作了一顿，其中有些话原是骂士孙瑞等人的，谁知道当时玉奴跟随在侧，倒是叫他听到心里去了。
那日杨彪府中，刘协面斥士孙瑞等人，那话自然是怎么戳心怎么来，其中有一段刘协要那些尸位素餐的官员学一学苏秦张仪，凭借三寸不烂之舌，合纵连横，不费一兵一卒，而降百万之众。
你们当中，若有一人有他们半分本事，朕又何必发兵益州？便是这一段话，落在了冯玉耳中。
刘协此刻对曹昂苦笑道：朕原是骂士孙瑞等人的，谁知道玉奴在旁多心了。
曹昂真的惊讶了，他要学苏秦张仪？
朕现下想来，也为他悬心。那夜他在未央殿中跪求，朕一时心软他从汉中过，至今已有两月没有消息传来。刘协想到那夜宫灯照耀下，冯玉落泪的模样，为着冯玉的面子没有对曹昂说这一节，你们四人在洛阳就陪伴在朕身边，如今也有七八年了，朕非草木，焉得不关心？
曹昂想了一想，道：此事虽然危险，但玉奴也并非没有成算之人。况且他姿容不凡，虽然他心中不喜，但果真遇上危险，也多能逢凶化吉。他微微一笑，又道：否则玉奴又如何能说动陛下呢？
刘协一噎，摸摸鼻子，笑道：同是在朕身边多年，怎么旁人都不及子脩性情安稳呢？
曹昂垂眸，掩下心绪，轻声道：臣不过痴长他们几岁罢了。
*
益州永宁郡。
此地原本是巴郡的一部分，兴平元年，新来的州牧刘璋将巴郡一分为三，其中江州至临江便改名为了永宁郡。
此刻临江北岸的商贩洗衣妇中忽然一阵骚乱，人们纷纷避让。
原来是来了一伙轻薄少年。
只见这群少年，个个头插鸟羽，腰系铃铛，携弓挎箭，一路走来，叮铃作响。他们坦然走过人们让出来的路，偶有几人还随手从商贩未来得及收走的摊子上捡两枚果子。众商贩虽然心中不忿，却还要堆出笑脸来，待他们走过后，才摇头叹息.
嗐，这帮子锦帆贼!
这些少年才不管人们怎么说，径直上了岸边相连的轻舟。
那停靠的轻舟，竟是以锦绣维系的。在这样的战乱之时，可见船主人的豪富。
为首的少年小心挑开轻舟帘幕，弯腰探身进去，笑道：甘大渠帅，还看书呢？
甘宁斜卧仓中，正按着一本《左传》苦读，恰好遇到一字，怎么都记不起念什么来，忽然被打断，大感不悦，翻身而起，一把揪过少年头上的鸟羽，骂道：老子跟你说过多少回了？别打扰老子读书！将那鸟羽往仓内火炉上一燎烧化了，又道：早叫你们把这鸟毛拔了，铃铛也解了，叮叮当当吵死人！
沈弥挠挠头，有些心疼得看着被烧成黑棍的鸟羽，这可是他精心挑选的。他瘪瘪嘴，道：这不都是当初跟渠帅您学的吗？如今您捧起了书本，嫌弃兄弟们轻浮了。那您是成长了，但兄弟们那不是还年轻嘛。
甘宁眼睛一瞪，骂道：你说谁老了？
不是，不是，沈弥忙笑道：弟弟不是那个意思那什么他忙转移话题，弟弟这次是来请渠帅的，娄发来信，说他这次在江中又盯上了一队富豪，随从足有百人之多，是笔大生意。请您去亲自坐镇呢！