刘协的心神还萦绕在袁空方才所说的天下何必归于刘氏等语，他排除了曹昂透漏的可能性曹昂对鬼神之事，一向是遵循儒家的教化，敬鬼神而远之，不会主动招惹这些事情。此时袁空的身世倒是成了次要的事情，他从系统中来也罢，真有灵通也罢，既然袁空自己说他们追求的是得证大道，那就于世事无碍，他们追求的是另一种精神境界。倒是袁空所说的分别心，无我，无你，既然何必归于刘氏，又何必归于非刘氏对刘协产生了极大的震撼。
我此来，便是为了解陛下之困厄。袁空徐徐道，白眉低垂，倒真有几分佛家所讲的慈悲。
刘协自从立心，要从他之后，将天下交给能克当之人，斩断家天下的制度之后，便一直有极大的顾虑。这顾虑不是说他打开上一世的心结，知晓自己灵魂不灭所能解决的。因为这改变，虽然此时还只是念头，一旦施行，一定会引来天下震动。原本一个帝国要能正常运行，实际上是因为政治生态进入了一种超稳态，譬如说士人通过读书，其中优秀的被吸纳进这个生态中；譬如说皇权的继承，非刘氏天下共击之。这都是原本汉代政治的超稳态运行。但如果按照刘协的设想，要拿掉家天下，拿掉君权神授，那么这个系统一定会在一段时间内有剧烈的震荡，甚至于像王莽新政那样，终至于破裂。这也是曹昂乍听到时，惊吓不已的原因。除非他立时能拿出另一种超稳态取代原本的，但此时社会的生产力，人民的意识水平，都还远远达不到。
刘协超前的想法，与此时的客观条件相违背。他明知道还有更好的，却无法捧到此时的世间来，这是他的痛苦所在。
袁空的话，其实是在引导他释然。
刘协此时已慢慢平静下来，方才瞬间被激起的惊惧猜忌都消散了，凝眸细观这袁空，透出一口气来，缓和了语气，问道：敢问先生高寿？
袁空眉眼不动，道：我出生于洛阳白马寺建成那一年。
佛教传入汉朝，是在永平年间，彼时明帝刘庄有一夜忽然梦见有头放金光的六丈高金人自西方而来，绕殿庭高飞。于是明帝次日命众博士解梦，有人说西方有神，称为佛。随后汉明帝便命大臣出使西域，拜求佛法。于永平十一年，修建了第一座佛寺，便是洛阳白马寺。
这袁空若是生于永平十一年，至今已是一百三十多岁的高寿了。
刘协复又坐下来，平心静气，理顺着袁空方才所说的内容，慢慢道：果如先生所言，有此善法，世人无我无你，死后皆如滴水入海，合和为一。先生何不著书讲经，晓谕世人？
袁空又微微摇头，道：时机未到，世人心的力量不足。便譬如此刻我说的妙法，陛下能明白，换作旁人，却未必能明白。
刘协想了一想，又问道：先生既然说没有前世来生，人死之后，都归为一。那先生如何能请出孙策的魂魄，开解吴老妇人呢？
袁空微笑道：脱去皮囊，归而为一，从此远离人间烦恼、颠倒梦想，永得平和喜乐，是得证大道之人。寻常人仍在这世间来回来去，直到开悟之后，才得归而为一。日夜不敢松懈，如我这等修行之人，也不敢说自己必然能得证大法。如孙策这等杀戮重的将军，又如何能跳出轮回呢？他顿了顿，又解释道：所谓前世来生，是自人世间观的说法。若自天道看来
刘协已经摸清了他的思路，便补上道：若自天道观来，自然一切都是如梦幻泡影，皆是虚妄。
袁空含笑点头。
刘协端详着他，问道：这番道理，先生也曾对江东长公主讲过吗？
不曾。这番道理，世间除修行者之外，我只对一人讲过。袁空道：那就是陛下您。您有善心，发善愿，只是太自苦。苦未必不好，这是您命定的修行途径。既然一切都是虚妄，那么过去心不可得，未来心不可得，只感受当下，便远离忧惧。
刘协道：若朕只感受当下，如何为天下计？
只要陛下每个当下都是为天下向善向好，那么最后的结果必然是天下皆向善向好的。袁空站起身来，目光慈悲望着皇帝，道：我能告诉陛下的，已经全都讲了。
他上前一步。
窗外守护的郎官们顿时都紧张起来。
袁空隔空伸手，对着皇帝心口的位置。
刘协立时感到心口升起一团暖意。
袁空道：心的力量，是无穷的。只是世人执迷于幻象，不知佛在心中。
刘协能够体会到，袁空此时所说的佛，其实已经不是佛教的佛了，而是对某种更高存在的称呼。
我该去了。袁空退开一步，垂下手来。
刘协便觉随着他这一撤手，方才心口那一团暖意也渐渐散去。
若陛下允许，我这便携了左慈同去。袁空道：我与他也有些渊源。他修行不够，执迷世间，不得顿悟，久留下去，于陛下无益。
刘协一笑，道：只要他肯跟你走。左慈可是一心想着要把他的金丹道派捧成国教的。
袁空转身而去，束起的白发在背后轻轻摇晃。
按道理，背对君王是不敬之罪。
刘协倒是没有在意，看着他的白发，生出一丝孩童般的顽皮心来，笑问道：先生既然修心，有无穷的力量，可能令白发回乌？
袁空边走边道：白发，乌发，又有何分别？
既无分别，先生为何蓄白发，不蓄黑发？不蓄赤橙红绿蓝靛紫发？
袁空背对皇帝，摇头而去。
刘协大笑。
曹昂见袁空离开，便步入厅内，正撞见皇帝大笑，不禁疑惑。
刘协笑道：子脩怕是悬心了半天吧？人一走，你就来了。
虽然袁空是曹昂派人接来为伏寿分忧的，但曹昂并不希望皇帝与这等方士过多接触，毕竟上一次在襄阳城外遇见巫家的经历并不怎么愉快。
曹昂观察着皇帝的神色，低声道：与这等方士相处多了，难免会受影响。
子脩说的极是。刘协喃喃道：朕从前是太自信了。他以为自己可以说服左慈，但殊不知整个过程里面，对自己也有影响。他动的每一个念头，说出的每一句话语，看过的每一卷书，都会在他身上也留下痕迹。
曹昂道：可是有什么不妥？
不妥？刘协摇头，从袁空所设想的世界里回过神来，回到现实当中，哪怕这是万千幻想之一，可只要心认为是真实的，那就是真实的。他看一眼天色，问道：张昭府上的宴席已经开始了吗？咱们也该动身了。
这是在皇帝的授意下，张昭安排的宴席，邀请了最吴郡最紧要的十数位官员名士，其中便有周瑜、鲁肃等人，而孙权给张昭面子，也会亲自来赴宴。
此时孙府上，伏寿正看着侍女为孙权换赴宴的衣裳，在旁温柔问道：真的不用妾身同去吗？妾身无恙的。