他打量著晏決明的神色，似要從那張古井無波的臉上看出什麼。他那頗有幾分看好戲的意圖太明顯，晏決明嘆了口氣，無奈問道：「姨父，您還未與我說胡瑞到底怎麼回事呢。」
孟忻回過神來，輕咳一聲，說起前幾日大理寺牢獄中發生的種種。
自前月從揚州回來後，孟忻手中從胡府現成搜出來的證據，讓胡瑞諸多罪狀徹底板上釘釘。
此番大理寺的效率出奇的高，不日便將奏摺呈上龍案。可奇怪的是，皇帝卻遲遲未能給下如何結案的詔令。
專辦此案的大理寺卿找到孟忻，孟忻聞弦知音，當夜便請示進宮。出宮後，未等天亮，他直直去了大理寺牢獄。
「你可知，聖上為何遲遲不下詔令？」
晏決明思忖片刻，遲疑道：「莫非是，當年西北一事？」
孟忻眼中閃過一絲痛色，沉默一瞬，抬起了手邊的茶。
所謂當年之事，便是泰和二十五年，孟忻親身所歷的那場紘城守衛之戰。
大齊幅員遼闊、物阜民豐，一片歌舞昇平的太平盛世之下，卻也隱憂不斷。其中，最是聖上心頭大患的，便是瓦剌、韃靼頻頻南下擄掠燃起的戰火。
關外貧瘠苦寒，入秋後更是荒原遍野。每每此時，蠻族人便橫刀躍馬，南下劫掠邊關村鎮。蠻族人殘暴兇惡，所過之境，無一不是哀鴻遍野。
大齊開國兩朝後，瓦剌與韃靼逐漸壯大，自那時起，大齊與這西北兩大蠻族之間的鬥爭便從未休止。
好在多年的爭鬥下來，西北兩大將門漸成氣候——沈家與范家各據邊關東西，鐵馬冰河、枕戈待旦，自世祖起，便為大齊死守邊塞。
因著范沈兩家之故，邊關雖摩擦不斷，卻也許久未曾起過震驚朝野的戰事。
直到泰和二十五年，瓦剌人一改從前直直南下擄掠的路線，繞道東路，而後有如天助一般，接連穿破沈家將士據守的城池，一路打到了紘城。
紘城不過一座不起眼的邊關小城，卻有一點特殊。
它地處大齊與瓦剌、韃靼的勢力邊界，若是瓦剌人拿下紘城，此後無論是向西攻打老對手范家，還是直接南下席捲中原，後果都不堪設想。
而此時沈家死傷慘重、難以支援，大齊將士與瓦剌人幾番交手，將領死於陣前，縣令臨陣脫逃，為數不多的千位將士只能一步步退居紘城之中。
援軍糧草遲遲不到，瓦剌人陳兵百里外，在這危急存亡之際，是孟忻這個不起眼的八品縣丞，代表朝廷站了出來，與將士們殊死守城。
最後關頭，是沈家年僅十三、剛剛走上戰場的幼子沈煥帶著家中僅剩的數千殘部趕來支援。
紘城守住了。
經此一役後，孟忻一戰成名，從此開啟了通達十五年的仕途。而沈家因連連戰敗、又死了數位大將，從此在朝堂上再無聲息。
紘城一戰，獎了功臣、罰了罪將，本該就此落幕，可這卻成了孟忻多年來的心結。
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