眾人聽了都是一驚，武松大笑道：「大哥這話，豈不是故意逗弄兄弟？天上凌霄殿，陰間枉死城，何嘗有武松不敢去的所在？只是大哥倒是不必親身涉險，待小弟……」
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話沒說完，曹操打斷了他，指著笑道：「你眾人看，我問他敢不敢，他既說敢，卻又說我不要去，豈不還是不敢？」
李逵連忙解說道：「二哥素來是個聰明的，今日卻如何呆了？哥哥不是問你敢不敢去，是問你敢不敢保著他走一遭也。」
武松哪想到曹操話里居然有陷阱，把李逵一瞪：「偏你這黑廝聰明！」
嘆口氣，看向曹操：「大哥，俗話說君子不立於危牆之下，放著許多如狼似虎的兄弟，不拘是誰，同我走一趟，必然解救了阮家三個哥兒出來，大哥肩上放著漢家千秋，何必前去冒險？」
他這話說出口，一眾兄弟紛紛點頭，皆勸曹操不必親去。盧俊義摸著自己肚皮，大剌剌道：「哥哥只顧高坐，且待小弟攜了小乙，同二郎去走一遭，若不接了他三兄弟回來，小弟提頭來見。」
杜壆、卞祥、韓世忠等也都爭搶著要去。
曹操把手一擺，攔住他眾人話頭：「你等兄弟都不必爭，為兄的要去，非是逞強。若是上陣殺敵，自然都隨你等兄弟，然而此事乃是言和，必有許多事務需要臨界決斷，只有為兄最為合適。至於危險……」
他抬頭看一眼武松，得意道：「我雖怕他水戰，但如今只我兩個人去，他難道還不敢讓我上島？既然上了島，呵呵，吾二弟天下無敵，莫說他兩三百人，便是兩三千人，又能耐我何？」
他說這句「吾二弟天下無敵」，說的眉飛色舞，得意非常，武松聽了受用之極，雖然不願曹操冒險，奈何一句話，正說到他癢處。當即昂首挺胸，沖眾兄弟一報拳，慨然說道：「眾位兄弟且放心，但有武鬆一口氣在，我大哥一根毫毛也傷不得。」
牛皋聽了有些不服：「二哥，你的本事，兄弟們沒有不服氣的，只是你不曾見，那廝們有個漁網陣，一張張大網漫天撒來，端的防不勝防，若吃他網中，便是天神，也要束手無策。」
燕青笑道：「牛家哥哥，你痴了麼？難道不知武二哥那十二條短戟？二三十步之內，無用不中，那廝們還待撒網？怕是方才舉手，命已歸西。」
武松大笑：「燕小乙端的好見識，武二亦是這般想來。」
李逵叫道：「二哥雖然本事，畢竟不是三頭六臂，倒不如帶俺鐵牛同去，若是廝殺，二哥自顧殺敵，鐵牛護持哥哥，豈不是沒了後顧之憂？」
曹操道：「兄弟，非是不肯帶你，只是二郎已是神威凜凜，再帶你這麼個氣勢非凡的大漢，他必生疑慮，若阻我於島外卻是，萬事皆休。」
一番言辭說服了眾人，當下令韓世忠守把營寨，他自己和武松兩個，覓條小船，使兩個會水的兵卒搖櫓，由牛皋領著路，吱呀吱呀，自那運河入了太湖。
這時天色漸暮，一道殘陽，鋪陳湖面，照得遠近湖水丘山一片金紅。恰有微風卷過湖面，泛起粼粼波光，便似一湖碎金。曹操看在眼中，稱讚不絕，這時忽聽得牛皋叫道：「哥哥，便是那座島也。」
曹操收回視線，掃了一眼前方大島，叫牛皋自家踏水歸去，讓搖櫓的兵丁徑直搖將過去。
及至較近，忽聽嗚嗚螺響，島上奔出許多精健漢子，徑直跳向一條條小船，就湖面上將曹操船隻圍住，那些漢子各持魚鏢、弓箭，凶神惡煞般盯著二人。
武松長身而起，拿起雙戟，護在曹操身前。
老曹聲色不動，推開武松，笑呵呵一報拳：「陽穀縣武植、武松兄弟，不遠千里南來，專程拜會太湖中四位英雄好漢，還望現身一見！」
有分教：嘯傲山水漫欣戚，江湖風煙生盪激。虎狼穴何辭擅闖？吾二弟天下無敵。