顧衡自小因為不為生母汪氏所喜，性子向來多疑敏感桀驁不恭。若是順著他還好，若是逆著他的德行，肯定會給你弄出偌大的禍事來。這世上唯有沙河老宅的祖母張氏還管得了他，其餘之人便是父母在眼前也是說翻臉就翻臉的。
祖母曾經念叨過從前，說是汪氏向來信命。顧衡出生是正是七月十五，汪氏聽前街的王神婆說這孩子和自己的命數有十二分的妨礙，加上恰巧遇到雜七雜八的一些不順之事，就將由頭怪罪到年紀幼小的顧衡身上。
有一回過年時節一家人吃完晚飯正在閒聊，顧衡調皮打破了神櫃旁供奉的一隻八仙紋的賞瓶。汪氏勃然大怒，命下人將五歲的顧衡關在後院的柴房裡反省，不准吃飯不准喝水，說定要給他一回狠狠的教訓。
誰知年節時事多，一忙起來就忘了這茬子事。
顧衡的奶娘是個老實的鄉下婦人，這孩子從一落地就吃她的奶水長大，感情自然比旁人深厚。她等了整整一晚上都不見人迴轉，又不敢上前去求汪氏，只得冒著風雪坐了二十幾里地的馬車，悄悄回沙河老宅子求張老太太出面。
老太太一聽這還得了，顧不得以往的心結親自趕了一輛騾車就往大兒子家跑。
結果一進門就看見顧朝山帶著一家子熱熱鬧鬧地在堂屋裡吃烤肉，獨獨小孫子卻不見蹤影。老太太做慣農活手上有一把子好氣力，一腳踹開後院柴房。就見丁點兒大的顧衡蜷成一小團挨在黑黝黝的牆角，早就凍得人事不省了。
顧朝山見一向不待見自己的老娘親自上門，喜得雙手直搓搓。跟在後頭一時還搞不清情由，陡然見了小兒子這幅模樣就有些訕訕。他心裡清楚，實在是汪氏這回做得太過。
張老太太拉著臉子在宅子裡住了三天，顧衡的湯藥飯食都一一親自過問。又見數九寒天裡這孩子床上的褥子都只是薄薄一層，心下還有什麼不明白的。又急又氣之下，就直截了當地問才清醒過來的顧衡，說願不願意跟祖母回沙河老宅子？
顧衡雖然才五歲卻不是傻子，當即就起身抱著幾件換洗衣裳跟在後面。張老太太見他小小的個子，說話還是一團孩兒氣，雖儘量做出一副不以為意的樣子，眼底里的那股子傷心勁卻是遮掩不了的。
出門時她實在忍不住朝汪氏啐了一口，說要不是我親眼看見產婆從你屋子裡將這孩子抱出來，根本就不敢相信這是你親生的。你那兩個大些的兒子穿皮穿綢，怎麼輪到這最小的在大冬天裡反而只是一層舊夾襖？
汪氏自詡出身書香門第，實在不喜歡這位說話毫無禮數的鄉下婆婆。