顧衡顧不得頭上被打出了包，忙跪在地上解釋道：「這世上只有千日做賊的，沒有千日防賊的。我躲得過這回躲不過下回，只有想出這麼一了百了的手段。所幸後來事情的發展沒有走樣……」
張老太太又心疼又難過，捂著臉嗚嗚地狠哭了一會兒。
良久之後才無奈嘆了一口氣，摸著顧衡烏黑的頭髮傷心道：「祖母的年歲雖然大了，但我聽到瑛姑說你那天早上特特喝了一缽甘草綠豆湯時，就立時明白了你的心思。你這孩子從小的心眼就多，多半是早就料到她要下狠手，這才順水推舟！」
張老太太定定地望了他幾眼，連聲音也變得沉重，「攤上那樣的親娘，真是苦了你這個孩子。可笑她腦袋瓜子裡只裝了漿糊，當真相信了外面的傳言，真以為你是什麼外室所生。也好，從此兩下里住著誰也不欠誰……」
老太太說到這裡忽然反應過來，指著顧衡罵道：「我說外頭怎麼起了這麼一股妖風，怎麼冒出這麼一個莫名其妙的外室。如今想來，這多半也是你提前做下的手腳。」
顧衡自然不敢吱聲，算是默認。
張老太太又是欣慰又是氣惱，「以前你一天到晚的到處闖禍，我無時無刻不為你提著心。如今你懂得事事為自己謀劃，我這顆心一樣的不好受。不過事情既然演變至此，就不要再去想那些前塵往事。」
終究還是有些難過，「當那些人是八竿子打不著的遠房親戚，過年過節時隨便走份禮也就是了。這回吃了這麼大的虧，那邊總歸要長些記性。」
老人家細細打量自己一手帶大的親孫子，見他經逢這場巨變後，眉眼間顯得越發沉穩。
將人拉起來好生站著，拍拍膝蓋上的灰塵，滿意道：「這世上老實人必定吃虧，可也不要光會耍弄心眼子。你爹……你那位好四叔就當這世上的人全都是傻子，結果玩到現在也沒誰念他的好。」
顧衡一把捉住她枯瘦的手，低低道：「以後我定會好生愛惜自己，因為說上天落下地，這條命是我自個從閻王爺那裡……掙回來的！」
張老太太眼眶子裡的淚水差點包不住。
側過身子連連點頭，「你趕了路肯定累了，回頭好生洗個澡再換身乾淨衣服，明早我領你到祠堂祭拜你的父母。他們雖沒有養你一日，卻給了你名分，讓你能正大光明地站在這世上。」
待顧瑛下去準備晚飯，張老太太又把顧衡悄悄叫住，低聲道：「你如今做事我不好說嘴，但有些事該做不該做，你心裡還是應該有桿秤。若是老天保佑你這回中了舉人，就該給瑛姑一個明明白白的說法。」
叮囑了幾句後，猶不放心，「千萬不要像你……四叔年輕時那樣，吃著碗裡的想著鍋里的，心裡頭老想著攀高枝兒，生生害了別人一條性命。」