和豐樓的掌柜扎著手在一旁看熱鬧，忽見一個店裡的夥計飛奔而回，興高采烈地叫道：「住在咱們店裡萊州籍的顧秀才和冉秀才中了。其中顧秀才中了第二名，冉秀才中了第二十六名……」
眾人頓時一陣譁然，和豐樓的掌柜也高興得兩眼放光。
第二十六名已經是極好的名次，沒想到還出了一個亞元。他腦子靈光，忙吩咐下頭的人將顧秀才和冉秀才的房間鎖起，這可是天上文曲星住過的房間，房價起碼再漲上一倍才成。
濟南府各家酒樓都以款待過中試舉子為榮，和豐樓出了個亞元，掌柜的比中了頭彩都高興。只可惜萊州那位顧秀才因為身體不適，早早就返鄉了。好在聽說冉秀才還留在本地，馬幾位友人這兩日到千佛山遊玩去了。
掌柜不想錯過這番盛舉，乾脆找了一個說話機靈的夥計，一路騎了快馬去報喜。
千佛山古稱歷山，因隋皇依據山形鑿窟鐫刻佛像多尊，始稱千佛山，並新建千佛寺。後來唐皇重新修葺，將千佛寺改稱為興國禪寺，此處遂成為香火勝地。
顧徔和冉、高、塗等人信步觀花，又正逢九九重陽廟會，少不得到廟中參拜求緣。
沿盤道西路登山，途中有一唐槐亭，內有古槐一株，相傳是唐朝名將秦瓊曾拴馬如此。顧徔站在亭中，見遠處峰巒起伏林木森森，不禁升起一股凌雲壯志。心想若是自己他日為閣為相，隨意一個坐臥用具多半也會成為千古傳說。
這回鄉試的幾道考題並不算十分難，八十兩銀子買的考前文集中竟然難得押對了兩道小題，也算是物有所值。特別是最後一道策論，顧徔有六分把握會得到優評。他在號舍當中時時思如泉湧，下筆有如神助，自覺生平文采皆凝聚於此。
聽說今次的主考官本人就寫得一首極好的文章，尤其喜歡文詞藻麗的文風。自己這篇策論洋洋灑灑一氣呵成，遣詞造句直逼歷代名家之作。若是估計不錯的話，這回的舉人之位十拿九穩，且名次還十分靠前才是。
可這份榮光若是不能立時炫耀於眾人之間，就猶如錦衣夜行隔靴搔癢，所以試後他極力相邀幾位同窗不忙著返鄉，鼓吹大家把臂同游濟南府的各處名勝。
幾個人在鍍了金身的彌勒佛前施了香油錢，又臨摹了寺前的魏晉碑帖，就三三兩兩坐在濃密的樹蔭下分茶清談。
正逍遙似神仙時，一個僕役模樣的人滿頭大汗，在知客僧的引導下匆匆而來。恰好朝外坐著的顧徔一眼就認出這是和豐樓小夥計的裝扮，一顆心霎時提得老高。
當下有什麼要緊之事，值得城中之人大費周章地找尋而來？
和豐樓的小夥計瞧見眾人，忙走過來打過了千兒陪笑道：「幾位老爺到這倒教我好找，這大明湖千佛山我找了個遍呢！」