周貴妃也是一臉的遺憾，「玉蓉是我兄長的寶貝女兒，可說是我看著長大的，最是知根知底兒。本來我也想親上加親好上加好，沒想到上上下下都不同意。一來是祖宗的規矩放在那兒，二來是聖人和老太爺都反對……」
抹香眨了眨眼睛，聖人反對也就罷了，怎麼周家的老太爺也反對？
周貴妃也想不通這個道理，但她一向信服自家父親。老人家既然說這門親事做不得，那就一定有做不得的道理。就立刻把這件事撇在一邊，想了一下吩咐道：「如今我總領宮務，壽誕那天千萬出不得岔子，你們都幫我仔細盯著點！」
她躊躇滿志地站起身子，戴著赤金嵌翡翠滴珠護甲拂過椅背，忽然想起一樁不如意，微微撅著嘴嘆了口氣，卻還是不得不當成正經事。
「家裡這回還送了七八個族中的女孩兒進來，你親自過去看一眼。千萬恭敬些，這都是以後的貴人。若是有格外出色的，就留一兩個好的日後在宮裡陪我說話。其餘的就在壽誕那天賜給那些宗室和勛貴……」
抹香心頭一凜，但她見慣大風大浪，旋即低聲勸道：「老太爺這也是防患於未然，那些女子的顏色再好，也比不過您和聖人這麼多年的情份！」
周貴妃略略低頭，看著身上紅色緞袍裙擺上精心繡制的富貴三多八團花卉紋飾。
不知為什麼，在大喜的日子她反而浮起淡淡的自艾自憐，「琅兒是我的根基，周家是我的本源，老太爺這樣做也沒錯。我只是沒想到，聖人身邊已經有了我還不夠，他還鬆口要周家別的女孩進宮……」
紅顏易老，韶華易逝。
周家的老太爺對於抹香來說，無異於天邊遙月一般的神仙人物。只得乾巴巴的安慰道：「奴婢進宮前，老大人曾經親自訓話。說我們低頭只看得見眼皮子底下這塊地方，人得抬起頭才能看見遠處的山和水。老大人這樣安排，必定是比我們看得長遠。」
周貴妃落寞一笑正準備說話時，就聽見宮外有小太監低聲稟報：「莊妃娘娘並各宮娘娘過來了……」
話語未落，一群衣飾華美的鶯鶯燕燕已經涌了進來，除了年歲大些生育有皇子皇女的莊妃和田昭儀外，其餘的都是像花朵一般嬌艷的小姑娘。
周貴妃忽然發現，這麼多年皇帝和自己你儂我儂一往情深的時候，也沒有耽誤他往後宮陸陸續續地進新人。特別是蘊翠宮的柳嬪，活潑愛笑鮮妍可愛，很有自己年青時的品格。
她傷心地想，也許父親讓自己主動把周氏族中的女孩帶在身邊是對的！
看見周貴妃只顧盯著柳嬪，田昭儀眼珠子一轉就笑道：「進門時我就想問一下柳妹妹頭上的簪子是打哪兒得的？戴在你的頭上真是好看！」